Alt solunum sistemi, solunum sisteminin alt yarısıdır. Trakea veya soluk borusunu içerir; akciğerlere nüfuz eden trakeanın iki dalı olan bronşlar; akciğerlerin kendileri; ve gaz değişiminin gerçekleştiği akciğerlerdeki bronşiyoller ve alveoller. Alt solunum sisteminde, patojenlerden süzülen ve üst solunum yollarında ısınan hava akciğerlere taşınır. Burada, solunan havadan oksijen çekilecek ve kan dolaşımına bırakılacak, kan dolaşımından çekilen karbondioksit solunması üzerine vücuttan atılmak üzere akciğerlere geri salınacaktır. Bu gaz değişimi, solunum sisteminin birincil işlevidir.
Hava solunduğunda ilk olarak üst solunum sisteminden geçer. Nazal pasajlardan veya ağzından, farinks olarak da bilinen boğaz içine ve son olarak da gırtlak olarak bilinen ses kutusuna gider. Larinksin tepesinde, solunan havanın trakeanın içine girmesine izin vermek ve yutma sırasında kapanıp, gırtlak açıklığını örter ve böylece yiyecek ve içeceğin hava yollarına girmemesi için kapanan epiglot adı verilen önemli bir doku yapısı bulunur. Larinksin ötesinde hava trakeaya, alt solunum sisteminin başlangıcına girer.
Trakea, birkaç santim uzunluğunda bir inç çapında bir tüptür ve omurgada vertebra düzeneğine benzer şekilde, kıkırdak yığılmış yarım daire biçimlerinden yapılır. İki işlevi yerine getirir: havayı gırtlaktan eşleştirilmiş bronşlara doğru aşağıya doğru hareket ettirir, havanın filtre edilmesine ve ısınmasına katkıda bulunur ve öksürükte olduğu gibi sümük ve diğer maddeleri ciğerlerden dışarı taşır. Bu nedenle, kısmen trakeanın iç kısmına esneklik kazandıran ve öksürme sırasında nesnelerin yukarı doğru itilmesine izin veren trakealis adı verilen bir kas ile kaplanmıştır.
Trakeanın alt ucunda bronşlar alt solunum sisteminin iki hava yoluna bölünür. Trakeanın tabanından aşağıya ve dışarıya doğru uzanan her bronş, akciğerlerden birine nüfuz eder, yalnızca filtrelenmemiş ve vücut sıcaklığına getirilmiş havayı taşıyan ancak her iki organa da nemlendirilmiş hava taşır. Bu havayı akciğerlere dağıtmak için her bronş daha sonra birden fazla küçük hava yoluna bölünür; ilk bölümler ikincil veya lober bronşlar olarak bilinir ve alt bölümleri üçüncül veya segmental bronşlardır.
Kalbe çok benzer şekilde, akciğerler lob olarak bilinen birkaç odadan oluşur: ikisi sol akciğerde ve üç tanesi büyük sağ akciğerde. Böylece, lober bronşlar, içinde daha küçük segmental bronşların bulunduğu, her lota hava taşıyanlardır. Segmental bronşlar, alt solunum sisteminin bir başka dalına, bronşiyollere neden olur. Bu küçük hava yolları, solunan havayı alveoler keselere, solunum yerinin her yerinde minik kese, gaz değişim bölgeleri olan son bronşlara getirir.
Alveoler kese içinde alt solunum sisteminin son birimleri olan alveoller bulunur. Bunlar alveoler kese duvarlarını doldurur ve solunum sırasında oksijen ve karbondioksitin değiştirildiği yerlerdir. Bunun nedeni, alveolar duvarlarının, dış kısımlarında, havadan kan dolaşımına oksijen alan ve ardından kan dolaşımından akciğerlere karbondioksit salgılayan kılcal damarları ile yoğun olmasıdır.
