Üst solunum yolu ile birlikte, alt solunum yolu solunum sistemini oluşturur. Azalan düzende, soluk borusu olarak da bilinen trakea ile başlar. Trakea iki ana bronşlara ayrılır ve bir bronş, her biri akciğer çiftinden birine girer. Bronşlar dalmakta ve akciğerlerde küçüldüklerinde, sonunda gaz değişiminin gerçekleşmesine izin vermektedirler. Oksijen ve karbondioksit değişiminin yeri solunum bölgesi olarak bilinir.
Alt solunum yolunun üst kısmında trakea bulunur. Üstündeki gırtlakları ana bronşlara bağlar. Boyun hareketleriyle esneyebilen esnek, oyuk bir tüptür. Ayrıca solunum sırasında çökmesini engelleyen sağlam bir kıkırdak halkaları vardır. Aksi takdirde bu, havanın ciğerlere girip çıkmasını sağlayan hava basıncındaki değişiklikler nedeniyle olabilir.
İki ana bronş trakeadan ayrılır. Her biri ayrı bir akciğere hava taşır. Birlikte, bronş ağacı denilen şeyin başını oluştururlar. Bronş ağacı, ilk önce ana bronştan bölünen daha küçük bronş tüplerinden oluşan bir ağa sahiptir. Sonunda, son derece küçük olan bronşiyol denilen yapılarda son bulurlar.
Bronşiyoller, alt solunum yolunun neredeyse en küçük kısmıdır. Bronş ağacının en uzak ve en küçük ucunda alveoller bulunur. Bu, havadaki oksijenin kana girdiği ve karbondioksidin hava dolu alveollere geçtiği bölgedir. Burada bu gazlar, havaya maruz kalan son derece küçük kan damarlarından geçer ve çıkar.
Akciğerler, üst ve alt solunum yolu boyunca havanın hareket etmesinden sorumludur. Kasları kasıldıklarında hava almasına neden olurlar. Sonuç olarak ortaya çıkan hava basıncındaki fark, havanın akciğerlere çekilmesine neden olur. Genişledikten sonra, bir sonraki iç nefesden önce doğal olarak geri teperler.
Alt solunum yolu bir dizi hastalık ve rahatsızlıktan etkilenebilir. Kronik bronşit normal gaz değişimi üzerinde olumsuz bir etkiye sahiptir ve çoğunlukla sigara içenlerde görülür. Virüs veya bakterilerin neden olduğu pnömoni, uzun süre sıvı birikmesine neden olarak nefes almayı ciddi ölçüde bozabilir ve hasta insanlarda yaygın bir ölüm nedenidir. Akciğerlerdeki bakteriyel enfeksiyonun neden olduğu tüberküloz, tekrarlanan koparmalar yoluyla vücut üzerinde zayıflatıcı bir etkiye sahiptir. Amfizem genellikle sigaradan kaynaklanır ve alveollere kalıcı hasar verir.
