Medial frontal korteks, insan beyninin ortasından frontal lobuna, seçimlerin değerlendirilmesi ve hataların ele alınması gibi daha yüksek fonksiyonlardan sorumlu olan bir bölgedir. Beynin bu kısmı, sosyal etkileşimin bilişinde de önemli bir rol oynar. Bilim adamları, beynin daha önce ihmal edilen bu alanı hakkında araştırma yapmaya, karmaşıklığının ve insanların mevcut bilgilere dayanarak iki saniyelik kararlar verebilmelerini mümkün kılma yeteneğinin farkına varmaya başladı.
Eylemdeki medial frontal korteksin bir örneği, savaş pilotunun uçan manevralarıdır. Bir pilot, çeşitli fiziksel ve zihinsel uyaranları, bir saniyenin bir kısmı içinde uyaran süreci almalı ve önceki kararların sonuçlarına ve yanıt çatışmasının derecesine dayanarak kararlar vermelidir. Tüm bu faaliyetler pilotun tarafında bilinçli bir düşünce olmadan gerçekleşir; zahmetsiz veya içgüdüsel görünüyor.
Medial frontal korteksin rol aldığı diğer bir durum, bir kumarbazın bir sonraki bahsini kararlaştırmasıdır. Deneyimli bir kumarbaz, olasılıkları değerlendirecek ve önceki kumarların sonuçlarını takip edecektir. Bazen medial frontal korteksin sağladığı bilgiler yanlış olabilir. Bir araştırma, kumarbazların bir dizi zararın gelecekte kazanma şansını arttırdığı inancını kaybettiğinden sonra daha fazla para kazanacağını buldu. Aslında, önceki bahislerin gelecekteki sonuçlar üzerinde bir etkisi yoktur.
Benzer bir etki yatırımcılarda da bulunmuştur. Zarar gören bir hisse senedi sattıktan hemen sonra, sık sık yatırımcılar gelecekteki işlemlerde daha itici kararlar alacaktır. Bunun nedeni kumarbazlarda görülenlere benzer. Medial ön korteks gelen uyaranları, kayıpların gelecekte kazanma ihtimalini artıracağına inanacak şekilde değerlendirir.
Bu tür bilişsel süreç sosyal etkileşimler sırasında da değerlidir. Sosyal durumlara girerken, insanlar bir dizi faktörü aynı anda değerlendirmelidir. Bir insan vücut dilini, sözlü dili ve ses tonunu dikkate almalıdır. Tüm bunları değerlendirirken, sosyal bağlamı da aklında tutmalı ve kendi davranışını ve birlikte çalıştığı kişinin davranışını izlemelidir. Medial frontal korteks her saniye insana zahmetsiz hisseden, ancak sosyal etkileşimin başarısı üzerinde önemli bir etkiye sahip olan yüzlerce karar alır.
Medial frontal korteks ve sosyal aktivite arasındaki ilişki ilk olarak 1848'de James Harlowe tarafından gözlendi. Beynin bu belirli alanına zarar veren hastalar ile sosyal bağlantılar kurma zorluğu ve uygun yorumlar yapma arasında bir bağlantı olduğunu gözlemledi. Yüz yıldan fazla bir süredir beynin bu bölgesi büyük ölçüde keşfedilmemiş hale geldi. 21. yüzyılın başlarında, çeşitli disiplinlerden bilim insanları beyin kararını almak için manyetik-rezonans görüntüleme ve elektroensefalogram ölçümlerini kullanıyorlar; denekler ise kararların verilmesini ve hataların değerlendirilmesini gerektiren faaliyetlerde bulunuyorlar.
