Endokrin sistemin bir parçası olarak, en önemli adrenal bez işlevi hormon üretmek ve salgılamaktır. Her adrenal bez iki ayrı bez olarak düşünülebilir. Adrenal medulla öncelikle vücudu sözde uçuş veya savaş tepkisi için hazırlayan adrenalin olarak da bilinen epinefrin salgılar. Adrenal korteks, anksiyete veya azalmış gıda arzı gibi durumlara cevap olarak salınan steroid adı verilen bir hormon sınıfı üretir. Bu hormonların tümü, vücudun önemli bir adrenal bez işlevi olan stresli durumlarla baş etmesine yardımcı olur.
Adrenal medullada meydana gelen epinefrin ve norepinefrin üretimi, ana adrenal bez fonksiyonudur. Epinefrin, vücudu tehlikeli durumlarla başa çıkmak için hazırlarken çeşitli roller oynar. Kalbin iskelet kaslarına daha fazla kan pompalamasına neden olur ve fiziksel aktiviteye dahil olmayan organlara kan akışını azaltır. Kaynakları gönüllü olarak kontrol altına alan kaslara kaydırmak, vücudu dövüşmek veya kaçmak gibi fiziksel egzersiz için hazırlar. Epinefrin ayrıca bu gibi durumlarda ekstra enerji sağlamak için vücudun bazı yağ depolarını serbest bırakır.
Norepinefrin, epinefrinden daha küçük miktarlarda üretilir. Aslında, epinefrin için bir öncüdür, ancak kendine özgü etkileri vardır. Epinefrin adrenalin olarak adlandırılan durumlarda, norepinefrin noradrenalin olarak adlandırılabilir.
Adrenal korteks biraz farklı adrenal bezi fonksiyonuna sahiptir. Hepsi steroid olan üç tür hormon üretir. Bunlara glukokortikoidler, minerakokortikoidler ve androjenler denir.
Glukokortikoidlerin iltihaplanma, metabolizma ve gelişme üzerinde bir takım etkileri vardır. En önemli glukokortikoid kortizoldür. Stresli durumlarda, kortizol kasları ve organları daha normal glikoz yerine enerji için protein ve yağ kullanmaya yönlendirir. Bu, bugüne kadarki en önemli yakıtı olan beyin için glikoz tasarrufu sağlar. Kortizol ayrıca iltihabı azaltır ve ilaç kortizonuna benzerdir. Kortizon, otoimmün hastalıklarda aşırı aktif enflamasyon yanıtını azaltır.
Minerokortikoidlerden aldosteron en yüksek miktarda üretilir. Bu hormon, kanama durumlarında meydana gelen kan basıncındaki düşmelere cevaben salınır. Aynı zamanda vücudun, su kaybını sınırlayan ishal gibi durumlarda suyu korumasına yardımcı olur.
Androjenler olarak bilinen adrenal korteks hormonları, cinsel gelişimde ikincil özellikleri teşvik eder. Kadınlarda bu kısmen vücut kıllarının gelişmesine neden olur ve cinsel davranışta rol oynar. Erkeklerde, bu adrenal bez fonksiyonu çok daha az önemlidir çünkü ana androjenler testisler tarafından üretilir.
