Çekirdek accumbens (NA), beynin motivasyon, zevk ve bağımlılık için önemli olan küçük bir parçasıdır. Bazen beynin “zevk merkezi” olarak adlandırılan bu nöron kümesi, birçok sinir devresinin bağlı olduğu nörotransmitter dopaminin etkilerini değiştiriyor. Çekirdek accumbens, beyin yollarında bağımlılık ve depresyona neden olan bir bağlantıdır. Beynin bu bölgesine zarar verilmesi motivasyon eksikliğine neden olur ve bağımlılık yapan davranışları engeller.
Vücudun planlı hareketini kontrol etmeye yardımcı olan subkortikal bir bölge olan striatumda beynin her yarım küresinde yer alan iki çekirdek akümülatörü vardır. İç çekirdek ve dış septumdan oluşurlar. Her ikisi de kendi yarım küre- lerindeki limbik sisteme, temporal lobdaki duygu gruplarını ve davranış motivasyonunu etkileyen nöronal grupların toplanmasına bağlıdır. Bir limbik bölge olan amigdala, güçlü duygusal reaksiyonları ve alışkanlıkları düzenler. Çekirdeğin accumbensinin, amigdala ve alışkanlık oluşumuna eşlik eden çeşitli motor tepkileri arasında aracılık ettiğine inanılmaktadır.
Davranış için ödül döngüsünü modüle eden beynin diğer bölümleriyle bağlantılı olarak, çekirdek akümülatörler, zevkli pekiştirmeyle yeni davranışlar öğrenmeyi kolaylaştıran bir dizi nöral yolun bir parçasıdır. Beyin ödülü hak eden bir şeyi işlediğinde - favori bir yemek ya da narkotik gibi - NA, dopamin ve serotonin salgılar. Nörotransmitter dopamin bir haz hissi uyandırırken, serotonin sakinleştirici bir etkidir. Yakındaki sinir lifleri kümesi, ventral tegmental alan, dopamin üretir ve bunu çekirdek akumbensine gönderir.
Laboratuar çalışmaları, bağımlılık ile çekirdek akumbensinde seratonin ve dopamin salınımı arasındaki ilişkiye işaret etmektedir. Bu nörotransmiterlerin dalgalanması, bağımlıların yüksekliği ve bağımlılığın bağımlı olduğu ödül hissi ile ilişkili sinirsel aktiviteyi tetikler. İnsanlar bir özlemi çektiğinde, gelecekteki zevk beklentisiyle sinirsel aktivite artar. Beynin bu bölgesinin uyuşturucu bağımlısı sıçanlarda cerrahi olarak yok edilmesi, hayvanların uyuşturucuya olan ilgilerini kaybetmesine neden olmuştur. Yan etki, farelerin genel davranışsal motivasyonlarını da kaybetmeleriydi.
Tarihsel olarak, kemirgenlerde motive olmuş davranış ve uyuşturucu bağımlılığı üzerine araştırmalar, çekirdek akumbenler hakkındaki temel bilgi kaynağı olmuştur. 1950'lerde ve 1970'lerde yapılan bazı izole edilmiş araştırmalar dışında, az sayıda bilim adamı NA'nın insan ruhunu etkilemedeki rolünü test edebildi. Ancak 2005 ve 2007'de, Parkinson hastalığına yönelik derin beyin stimülasyonu üzerinde çalışan beyin cerrahları, elektrik darbeleri NA'ya uygulandığında depresyonun arttığına dair kanıtlar sundu. Cerrahi veriler, bölgenin elektrikle uyarılmasının dopaminin işlevini artırdığını ve majör depresyonun hafifletilebileceğini öne sürdü.
