Koku ampulü, omurgalıların beyninde bulunan, kokularla ilgili bilgileri işleyen bir yapıdır ve koku duyusundan sorumlu sinir sisteminin önemli bir parçasıdır. Burun içinde bulunan ve koku girişini işleyen hücreler, doğrudan koku gidericisine sinyal gönderir. Daha sonra bu girişin beynin geri kalanındaki farklı yerlere seyahat etmesi için bir yol görevi görür.
Koku ampulü limbik sistemin bir parçasıdır. Beyin içinde, ampul ön beyinde bulunur, ancak insanlarda dibinde, diğer omurgalılarda ise en önünde oturur. Kribiform plaka olarak adlandırılan kemikli bir yapı beşiklere bağlar ve korur ve burun boşluğundan ayırır. Ana bölüm ve aksesuar bölüm olmak üzere iki bölüme ayrılmıştır.
Bir koku burun boşluğuna girdiğinde, burada bulunan milyonlarca koku alıcı ile etkileşime girer. Bu reseptörler aksonları boyunca, hücrelerin bilgisini onlardan uzaklaştıran hücrelerin parçaları olan sinyaller gönderir. Aksonlar kribiform levhadan ve doğrudan ana koku ampulüne uzanır ve aslında yapının bir kısmını oluşturur. Mitomer hücre olarak bilinen nöronlarla etkileşime giren glomeruli olarak bilinen küresel kümeler oluştururlar. Mitral hücreler, sinyalleri, koku alma korteksine kadar olan yolu alır; Bu, belirli kokuların farkındalığı ve tanımlanmasının gerçekleştiği yerdir.
İşlem, aksesuar koku ampulü için benzerdir, ancak işlenmekte olan girdi koku yerine piredir. Burun içinde yer alan ayrı bir duyu organı olan vomeronasal organ, helyumları algılar ve sinyali aksonlar aracılığıyla aksesuar ampulündeki glomerüllere iletir. Orada mitral hücreler de bilgiyi toplarlar, ancak koku korteksine göndermek yerine, onu amygdala ve hipotalamusa gönderirler.
Güçlü bir koku alma duyusuna sahip hayvanlarda koku alma ampulü nispeten büyüktür. İnsanlar dahil, daha az koku alma kapasitesine sahip olan hayvanlar, beyinleriyle orantılı olarak daha küçük bir ampule sahip olma eğilimindedir. Araştırmalar, beynin bu bölümünün insan yetişkinliği boyunca boyut olarak değiştiğini göstermiştir. Ampul tarafından işlenen girdi miktarı ile ne kadar büyük olduğu arasında da bir ilişki vardır. Örneğin, yaralanma veya hastalık nedeniyle koku alma duyusunu yitiren birinin ortalamasından daha küçük bir koku alma alanı olabilir.
