Sindirim sistemi, yiyeceği vücudun kullandığı veya elden çıkardığı moleküllere ayırma işlemiyle işbirliği içinde çalışan bir dizi organı içerir. Sindirim sisteminin yolu, yemeğin sokulduğu ağzında başlar ve atığın atıldığı anüste biter. Arada, her biri sindirim sürecinde oynamak için kendi rolleri olan başka organlar da var.
Yiyecekler ağzına girdikten ve çiğnendikten sonra yemek borusuna giden farenks'e girer. Sindirim sistemi yolunda, yemek borusu yemeğin mideye gitmesi için bir yol görevi gören tüp benzeri bir organdır. Yiyecekler peristalsis kasları ile yemek borusundan taşınır ve yemek borusunun iç yüzeyinde salgılanan mukus ile yağlanır. Yemek borusunun başında ve sonunda, gıdaların farinksten girip mideye çıkmasına yardımcı olan sfinkter kasları bulunur.
Mide, sindirim sistemi yolunda ve sindirimin ilk lokasyonunda önemli bir organdır. Mide, bakterileri öldüren ve pepsin enzimlerinin parçalanmasına protein hazırlayan hidroklorik asit içeren sindirim sularını salgılar. Sindirim sularındaki asit o kadar güçlüdür ki, midenin kendisini sindirmesini engelleyen bir mukus astarı üretmesi gerekir. Yiyecekler kısmen sindirildikten sonra, sindirim sisteminin yolundaki ince bağırsağa doğru devam eder.
İnce bağırsak üç bölümden oluşur: duodenum, jejunum ve ileum. İnce bağırsak uzunluğu yaklaşık altı metre (19.6 fit) olan şaşırtıcı bir ortalama ölçer ve enzimatik sindirimin çoğunun gerçekleştiği yerdir. Karaciğer, pankreas ve safra kesesi gibi organlar, vücudun karbonhidrat ve yağları sindirmesine yardımcı olan ince bağırsaklara kimyasallar salgılarlar. Yiyecekler ince bağırsaktan çıkmaya ve kalın bağırsağa girmeye hazır olduğunda ileoçekal valften geçer.
Kalın bağırsak, aynı zamanda kolon olarak da adlandırılır, suyu emerek sindirmede ve besinlerin son emilimine yardımcı olarak sindirimde rol oynar. Kalın bağırsağa ulaştıktan sonra, vücut tarafından kullanılmamış gıda molekülleri ile birlikte sindirilmemiş mide içerikleri israf olur. Bu atık dışkı maddesi olarak bilinir ve esasen kalın bağırsağın sonu olan rektumda depolanır. Daha sonra atık, istemsiz ve gönüllü sfinkter tarafından kontrol edilen bedensel bir süreç olan dışkılama sırasında anüsün dışına çıkarılır.
Besinlerin sindirim sistemi yolundaki tüm yolculuğu tamamlamaları ortalama 24 ila 48 saat sürer. Bakteriler, virüsler ve aşırı miktarda besleyici olmayan gıdalar sindirim sisteminin işleyişini değiştirebilir. Sindirim kimyasalları üretimindeki dengesizlikler aynı zamanda sindirim fonksiyonlarını engelleyebilir ve atıkların uzaklaştırılmasını hızlandırabilir veya yavaşlatabilir.
