Periaqueductal grisi veya PAG, memeli beyninin ağrı algısı, üreme davranışı ve kardiyovasküler aktiviteye aracılık etmede birçok önemli rol oynayan bir alanıdır. Beyin ve serebellumun altında ve beyin sapının üstünde, orta beyinde bulunan PAG, beyin su kemerini çevreleyen dikey olarak yönlendirilmiş bir alandır. Yukarıda belirtilen roller, onunla beynin diğer alanları arasındaki bağlantıların bazılarını açıklar. Ek olarak, bu bölge, bazı opioid ağrı kesici ilaçların çalışmasına izin verebilir, çünkü normal ağrı düzenleme aktivitesini değiştirdikleri yer gibi görünmektedir.
Öncelikle, iyi çalışılmış olan periaqueductal gri fonksiyonu ağrı algısını etkileme şeklidir. PAG'de beyin hücreleri veya nöronlar arasındaki bağlantılar, çekirdek raphe magnus olarak bilinen medullanın bir bölgesine uzanır. Bu çekirdekten, bağlantılar omuriliğin her seviyesine akar. Bu PAG nöronları uyarıldığında, bunlar karşılık gelen medulla hücrelerinin ateşlenmesine ve omuriliğe mesaj göndermesine neden olurlar. Bu aktivite zinciri, engellenmek üzere vücuttan gönderilen ağrı sinyalleriyle sonuçlanarak ağrı hissini azaltır.
Periaqueductal grinin bir diğer önemli görevi de üreme aktivitesine karışması gibi görünmektedir. PAG'nin bazı bölgeleri, hayvanlarda aktive edildiğinde, kadınlarda cinsel açıdan alıcı davranışla sonuçlanır. PAG ve hipotalamus arasındaki bağlantılar bu yanıtta önemli bir rol oynayabilir. İnsanlarda bile, bu alandaki birçok erkek ve kadın arasında farklılıklar vardır. Bu gibi farklılıklar, bazı çalışmaların, kadın ve erkek arasındaki PAG'yi etkileyen ilaçların etkinliğinde neden farklılıklar gösterdiğini açıklamaya yardımcı olabilir.
İtalya'daki Napoli Üniversitesi'ndeki çalışmalar, periaqueductal grinin kardiyovasküler aktiviteyi etkileyebileceğini göstermiştir. PAG'deki bazı hücrelerin kan basıncını yükselten ya da düşüren sütunlar halinde düzenlendiği görülmektedir. Bu kolonlardaki nöronlara uyarılması, damarların kana geçmesi gereken direncin değişmesine neden olabilir. Normal şartlar altında, beyin, kan basıncının düzenlenmesine izin verebilen nöropeptidler adı verilen iletici molekülleri serbest bırakabilir.
Periaqueductal grinin rolleri de sıralananların ötesine uzanabilir. Sıçanlar, PAG'deki spesifik nöronları aktive etmeyle ilişkili olabilecek donma davranışı gibi bazı savunma reflekslerine sahiptir. Çeşitli türlerdeki bilinç, bu alanın varlığını da gerektirebilir. Bunun nedeni, PAG'ye verilen zararın bilinç kaybına neden olabileceğidir. Hayvanlar ve insanlar arasındaki gelecekteki araştırmalar, bu alanın ek işlevlerini ortaya çıkarabilir ve halihazırda tanınmış sorumlulukların anlaşılmasını genişletebilir.
