Perikardiyal boşluk, kalbin dış yüzeyi ile kalbin perikardı arasında yer alan ve kalbin kasını saran ve koruyan sert bir lifli zar olan anatomik bir boşluktur. Genellikle bu boşluk söndürülür ve sadece az miktarda sıvı içerir. Bununla birlikte, bazı durumlarda, bu alanda fazla sıvı birikebilir. Bu sıvı birikmesi zaman içinde yavaşça meydana geldiğinde, hastaların herhangi bir semptomu olmayabilir. Sıvının hızlı bir şekilde birikmesi durumunda, boşluğun büyüklüğü, kalbin kan pompalama yeteneğini sınırlayabilir.
Normalde, perikardiyal kavite oldukça küçük bir alandır ve sağlıklı insanlarda yaklaşık 1.7 ons (50 mililitre) berrak sıvı ile doldurulur. Perikardiyal boşluk, potansiyel bir alan olarak kabul edilir, bu genellikle küçük olmakla birlikte, daha büyük olma ve çok daha büyük bir sıvı hacmini biriktirme yeteneğine sahip olduğu anlamına gelir. Bu vücuttaki çeşitli patolojik süreçlerin bir sonucu olarak ortaya çıkabilir.
Perikardiyal boşluğun sağlıklı ve normal olup olmadığını değerlendirmek için bir dizi farklı çalışma yapılabilir. İlk olarak, doktorlar veya diğer sağlık profesyonelleri, altta yatan hastalığın varlığını işaret edebilecek herhangi bir anormal kalp sesi olup olmadığını duymak için kalbi dinleyebilir. Deri yüzeyinin altındaki vücut parçalarının yapısını anlamak için ses dalgalarını kullanan bir görüntüleme yöntemi olan transtorasik ekokardiyogram, perikardiyal boşluğun büyüklüğü ve içeriği hakkında önemli bilgiler sağlayabilir. Boşluğun sıvıyla büyütüldüğü tespit edilirse, perikardiyal boşlukta mevcut olan sıvının bir kısmını geri çekmek için göğüs duvarına bir iğnenin sokulduğu bir perikardiyosentez adı verilen bir işlem yapılabilir.
Kalp ve perikard arasında fazla sıvı bulunduğunda, bu durum perikardiyal efüzyon olarak bilinir. Enfeksiyonlar, otoimmün hastalıklar, kanserler, böbrek yetmezliği, travma ve tiroid fonksiyonlarında azalma gibi çeşitli hastalıklar bu sıvı birikmesine neden olabilir. Genellikle efüzyonun etiyolojisi hastanın tıbbi geçmişi ve laboratuvar çalışmalarının sonuçlarına göre belirlenebilir. Bir efüzyonun gelişmesinin nedeni belirsiz ise, perikardiyal sıvı ve perikardiyal membran örneği, sıvı birikiminin nedenini açıklamaya yardımcı olabilir.
Perikardiyal boşluğa hızlı sıvı birikmesi çok daha tehlikeli olabilir çünkü kalbi sıkıştırabilir ve vücudun geri kalanına kan pompalama yeteneğini engelleyebilir. Bu duruma kalp tamponadı denir. Acil bir durum olan bu durum genellikle, bir miktar sıvı bırakmak ve kalp üzerindeki basıncı azaltmak için perikardiyal membranı keserek derhal dekompresyon gerektirir.
