Plasenta, hamilelik sırasında insanlar dahil birçok hayvanda gelişen bir organdır. Genellikle yavrulardan sonra doğar ve bu nedenle bazen doğum sonrası denir. Organın işlevi, iki vücut arasında nispeten güvenli bir arayüze izin vererek, annenin vücudunu fetusa bağlamaktır. İnsanlarda genellikle disk şeklindedir, uzunluğu yaklaşık 9 santim (22 santimetre) uzunluğunda ve kalınlığı bir inçten biraz daha azdır ve yaklaşık 1 pound (453 gram) ağırlığındadır. Diğer hayvanlarda, organın büyüklüğü ve tam şekli değişebilir, ancak fonksiyon aynıdır.
Bu geçici organın en önemli fonksiyonlarından biri, besin maddelerini ve oksijeni fetusa iletmektir. Ayrıca, fetusun ürettiği atıklardan kurtulmaktan da sorumludur. Göbek kordonu üzerinden fetusa ve sıkıca tutturulduğu uterus duvarı üzerinden anneye bağlanır. Besinler, atıklar ve gazlar organ üzerinden değiştirilir, ancak kan asla içinden aktarılmaz.
Bu organ bazı durumlarda özellikle önemlidir, çünkü anneyi etkileyen hastalıkların fetusu etkilemesini önler. Kan asla değişmez ve bu nedenle fetus, sıvı değişimi ile aktarılan bazı sorunlardan koruma sağladı. Bazı virüslerin yanı sıra sigara veya alkolden kaynaklanan toksinler plasenta bariyerini geçebilir ve bu nedenle annelerin tehlikeli aktivitelerden kaçınmaları ve hasta olduğunda yardım aramaları önemlidir.
Anne ve fetusu birbirine bağlamanın yanı sıra, bir insan plasentası başka birçok fonksiyona da hizmet eder. Östrojen, progesteron ve beta insan koryonik gonadotrofinini içeren hormonları üretir. Organ tarafından salgılanan kimyasal maddeler ayrıca, annenin vücudunun, istilacıymış gibi fetüs ve plasentaya saldırmasını önlemeye yardımcı olabilir.
Ne yazık ki, bu önemli organ aynı zamanda hamilelikte bir takım sorunların kaynağıdır. Bazı bozukluklar plasentanın yerleşmesinden kaynaklanır ve kanamaya neden olabilir. Diğerleri organın erken ayrılmasının bir sonucudur ve bu da kanamaya neden olabilir. Sorunlara plasentanın enfeksiyonu da neden olabilir. Bu sorunların hepsi çok ciddidir ve cenin veya annenin zarar görmesini önlemek için herhangi bir ağrı, kanama veya diğer olağandışı semptomlar derhal araştırılmalıdır.
Plasenta insan kültürlerinde pek çok ritüel ve gelenek kaynağıdır. Bazı toplumlar plasentayı gömür, bazıları da onu yerler, ancak organı ritüel olarak elden çıkarmanın başka birçok yolu vardır. Pek çok hayvanın, anneye değerli besinler içerdiği düşünülen plazataları yediği bilinmektedir. Batı tıbbı geleneksel olarak doğumdan sonra plasentanın yakılmasını önermektedir, ancak bazı insanlar onu imha etmek yerine plasenta ile etkileşime girmeyi tercih eder, genellikle bilimsel araştırma için yemeyi veya bağışlamayı seçer.
