Plevral boşluk, akciğeri çevreleyen bir alandır. Her bir akciğer izole edilmiş bir plevral boşluğun içindedir, akciğerler fetal gelişim sırasında boşluğun içinde oluşur. Vücudun içindeki bu boşluk, ciğerleri ve vücut boşluğunu kaplayan parietal ve viseral plevra arasında oluşturulur. Akciğerlerin genişlemesine ve büzüşmesine izin verir ve akciğerlerin söndükten sonra şişmelerini kolaylaştıracak şekilde tasarlanmıştır. Plevral boşluğun içinde problemler ortaya çıkarsa, insanlar nefes almakta zorlanabilirler.
Bu yapı aynı zamanda plevral boşluk veya plevral membran olarak da bilinir. Sağlıklı insanlarda, yağlayıcı olarak işlev gören az miktarda bir sıvıyla doldurulur. Akciğerler şişerken, yağlayıcı plevranın dirençsiz olarak kaymasına izin verir, böylece akciğerler genişleyebilir ve söndükçe, plevral boşluğun içindeki sürtünmeyi azaltır, böylece akciğerler sorunsuz şekilde söner. Diğer vücut sıvıları gibi, plevral sıvı da sürekli hareket eder, vücut fazla eski sıvı taşınırken sürekli olarak daha fazla sıvı yapar.
Plevral boşlukta ortaya çıkabilecek bir problem, plevral boşlukta bulunan dokulara saldıran bir kanser türü olan mezotelyomadır. İnsanlar en sık akciğer kanseri tahriş eden ve sonuçta tümörlerin gelişimine katkıda bulunan asbeste maruz kalma sonucu bu kanseri geliştirir. Bu tümörler hızla yayılabilir ve özellikle kanser geç salarsa başarılı bir şekilde yok etmek zordur.
Olabilecek diğer bir sorun, plevral boşluk içinde çok fazla sıvı biriken ve nefes almayı zorlaştıran plevral efüzyondur. Bu durum genellikle konjestif kalp yetmezliği gibi kronik durumlarla ilişkilidir. Hastalar ayrıca, genellikle travma sonucu plevral boşluğun havayla dolduğu pnömotoraks yaşayabilir. Plevral boşlukların ayrı olduğu için bir tarafta bir diğerinde bir problemin yaşanmasının mümkün olduğunu not etmek önemlidir.
Göğsün tıbbi görüntüleme çalışmaları bu anatomik yapıyı ortaya çıkarabilir ve ayrıca herhangi bir sorun veya arıza alanı hakkında da bilgi verebilir. Örneğin, plevral efüzyon veya pnömotoraks bulunan bir hastada röntgende sıvı veya hava cebi görülebilir. MRI gibi başka görüntüleme, akciğerlerin farklı açılardan görüntülenmesini sağlayan kesitsel görünümler dahil daha fazla veri toplamak için kullanılabilir. Bu görüşler akciğerlerde bir sorunun boyutunu tam olarak belirlemek için faydalı olabilir.
