Lenf düğümlerinin birincil işlevi, bağışıklık sisteminin kilit bir parçası oldukları için patojenlerle savaşmaktır. Bunu, yabancı parçacıkların vücuttan uzaklaştırılmasını, anti-vücut oluşturmayı, lenfositler üretmeyi ve makrofajlar olarak bilinen hücre yiyen hücreleri içine almayı içeren çeşitli yollarla başarırlar. Vücuda yayılırlar ve lenf damarı olarak bilinen kanallarla bağlanırlar.
Lenf bezleri çok küçüktür ve fasulye gibi şekillendirilir. Vücuda yayılmış olmalarına rağmen, çoğunlukla boyun, koltuk altı, kasık ve göğüs bölgelerinde bulunurlar. Düğümler, vücuda lenf taşıyan yollar olan lenf damarlarıyla bağlanır. Lenf proteini ve fazla sıvıyı tekrar dolaştırmaktan ve ayrıca bakterileri yok edilecek lenf bezlerine taşımaktan sorumludur.
Muhtemelen lenf nodlarının en önemli işlevi, lenfositlerin üretimidir. Lenfositler, üç türü olan beyaz hücrelerdir: T hücreleri, B hücreleri ve doğal öldürücü hücreler. Bu hücrelerin tümü, diğer hücrelere saldırarak ve tahrip ederek ve T ve B hücrelerinde, antikorlar oluşturarak daha fazla immünite oluşturarak bağışıklık sistemine katkıda bulunur. Düğümlerde bulunan ancak onlar tarafından yaratılmayan diğer hücreler olan makrofajlar, fagositoz olarak bilinen bir işlem olan enzimleri yutarak ve çözerek bakterileri yok eder.
Hastalık vurduğunda, lenf düğümleri ilgili durumun ana bir göstergesi olabilir. Eğer iltihaplanırsa, B hücrelerinin miktarı artar ve şişer. Bu olduğunda, genellikle bir enfeksiyonun veya başka bir hastalık durumunun bir işaretidir.
Lenf bezlerini etkileyen hastalık tipleri, şiddet ve belirtilere göre değişir. Boğaz enfeksiyonu gibi küçük bir enfeksiyon durumunda, yalnızca boynun çevresindeki bezler genellikle şişer. Kanser gibi daha ciddi hastalıklarda, şişmiş bezler vücudun her yerinde olabilir.
Kanser ile ilgili olarak, lenf düğümleri sadece hastalığın varlığının değil aynı zamanda ciddiyetinin de bir göstergesi olabilir. Genellikle kanseri ilerletmek için kullanılırlar, yani kanserin vücudu ne kadar istila ettiğini gösterebilirler; Bu genellikle 1 ila 4 arasında bir sırada verilirken, 4 en ağır olanıdır.
Vücuttaki hastalık göstergelerine ek olarak, lenf bezleri de hastalık bölgesi olabilir. Hodgkin hastalığı, bir kanser şekli, böyle bir örnektir. Hodgkin'inkiyle birlikte, düğümlerin kendileri kanserlidir. Hastalığın belirtilerinden biri şişmiş lenf düğümleri olduğundan, düğümlerin biyopsisi onu teşhis etmek ve diğer olası nedenlerden ayırmak için kullanılır.
