Beyin anatomisinde, ön beyin olarak da bilinen prosencephalon, diensefalon ve telensefalondan oluşan geniş bir yapı setidir. Diensefalon yapıları, sıvı ile dolu bir tamponlama alanı olan üçüncü ventrikülün yakınındaki talamus, hipotalamus ve diğer gri madde çekirdeği veya nöronları içerir. Telensefalon, beyaz cevher çıkıntıları ve destek hücreleri ve bazal ganglionlar ile birlikte beynin en geniş bölgesi olan beyin korteksini ifade eder.
Gelişim sırasında, beyin başlangıçta üç bölge olarak oluşur ve daha sonra beşe dönüşür. Bu gelişimsel bölgeler, prosensefalon, mezensefalon veya orta beyin ve eşkenar dörtgen veya arka beyinden oluşur. Bu dönemde bile prosencephalon, duygusal görüntü, beslenme, uyku ve vücut ısısı gibi temel işlevleri yönetir. Ancak daha sonra bu bölge yüksek memelilerde iki ayrı yapıya ayrılır.
İnsanlarda ve diğer yüksek memelilerde, prosensefalon tarafından düzenlenen birçok fonksiyon vardır. Serebrum, çoğu duyusal bilginin işlenmesinin yanı sıra, motor işlevlerini koordine etmek ve yürütmekle de ilgilidir. İnsanlar için olduğu kadar önemlisi, karar alma, hafıza, konuşma ve anlama gibi üst düzey süreçlerde rol oynar.
Diencephalonda diğer birkaç kritik işleme aracılık edilir. Talamustaki nöronlar gelen duyu sinyallerini alır ve bunları beyin korteksindeki uygun bölgelere yönlendirir. Yakındaki hipotalamus, cinsel davranışı düzenleyen hormonları serbest bırakır ve uykuyu etkileyen açlık, susuzluk ve sirkadiyen ritimler gibi otomatik işlemleri düzenler. Hipofiz ve epifiz gibi bezler de, büyüme ve homeostaz fonksiyonlarına yardımcı oldukları buradadır.
Prosensefalonun doğru şekilde geliştirilmesi, uygun zamanlarda salınan kimyasal sinyallerin varlığını gerektirir. İlk başta, sinir ve kök hücreler, nevraksi denilen küçük bir alanda gelişmeye başlar. Nevrozun anterior tarafındaki hücreler, anterior hücrelerle nevraksin arka ucundakiler arasındaki farklılaşmayı uyaran proteinler salgılar. Ön hücreler prosensefalonda gelişir ve arka hücreler sonunda orta beyin ve arka beyin bir parçası haline gelir.
Ön ve arka arasındaki bu ilk bölünmeyi takiben, sinyal proteinlerinin başka bir aktivasyonu vardır. Ön taraftaki nöral ve nöral olmayan dokular arasındaki bölünme çizgisindeki hücreler, Wnt adı verilen protein ağı gibi ön taraf serbest bırakma proteinleridir. Bu sinyaller, farklı prosensefalon dokusunun büyümesini ve farklılaşmasını indükler. Telensefalon ve diensefalon dokusu kısa bir süre sonra oluşur, ancak yine de tek bir yapı içerirler. Diğer proteinler bu beyin bölgesinin ventral çizgilere dorsal boyunca doğru şekilde gelişmesine ve ayrık yapılara ayrılmasına yardımcı olur.
