Kalın bağırsağın terminal kısmına rektum denir. Sigmoid kolon ve anüs arasında bulunur. Rektumun bütün Latince adı “düz bağırsak” anlamına gelen rectus intestinum'dur . Ana işlevi, bir insan dışkılamaya hazır olana kadar sindirim atıklarını depolamak olan sindirim sisteminin bir parçasıdır.
İnsanlarda, rektumun uzunluğu yaklaşık 4 ila 6 inç (10 ila 15 cm) arasındadır. Sigmoid kolon ve rektum arasındaki kavşakta, yaklaşık 6 inç (15 cm) bir çevreye sahiptir. Çevresi terminal kısmı olan rektal ampullada yaklaşık 14 inç (35 cm) artar. Bu ampulla bir armut veya bir balon gibi görünüyor ve büyük bir depolama kapasitesi sağlar.
Rektum, sindirim sistemindeki atık maddelerle dolurken rektum duvarlar genişler. Bu genişleme, duvarlarda bulunan gerilme reseptörlerini uyarır ve bu da istemeden dışkılama dürtüsünü tetikler. Dışkılama sırasında, rektal duvarlar içindeki yüksek basınç anusu açmaya zorlar. Gastrointestinal sistemin geri kalan kısmında gıda üzerine etki eden itici kuvvetlere benzer şekilde, peristaltik dalgalar da dışkı üzerinde etki eder. Rektal kısalma ile birlikte peristaltik mekanizma başarılı dışkılamalara yol açar.
Bir kişi dışkılama dürtüsünü takip etmediğinde, rektum, atık malzemeyi ilave su emiliminin meydana geldiği sigmoid kolonuna geri döndürerek yanıt verir. Bir kişi uzun süre dışkılama dürtüsünü görmezden gelirse, atık malzemelerden çok fazla su emilir. Sonuçta sertleşmiş dışkı ve dışkılama veya kabızlık zorluğu vardır.
Rektoanal kavşağa anorektal çizgi veya pektinat çizgi denir. Bu çizginin üzerinde, Morgagni sütunları denilen rektal mukozanın farklı kısımları ya da müteahhitlik ya da genişletme kuvvetlerini barındırabilecek basit rektal sütunları bulunur. Pektinat çizgisi hemoroitlerin sınıflandırılmasında önemlidir. Pektinat çizgisinin üzerinde bir hemoroit varsa, ağrısız olan iç hemoroid denir. Pektinat çizgisinin altında bulunan hemoroid, genellikle ağrılı olan dış hemoroid olarak adlandırılır.
Rektal prolapsus veya "mick" olarak adlandırılan bir durum, rektal duvarların anüs içine çökmesine neden olan bir durum ortaya çıkabilir. Rektal prolapsus, destekleyici ligamentler ve kaslar zayıfladığında ve ayrıca pelvis içinde basınç arttığında meydana gelir. Rektal prolapsus yaşlılık, uzun süreli kabızlık, sık diyare, gebelik ve sinir problemleri ile birlikte görülür. Ciddi durumlarda, tüm rektum cerrahi olarak düzeltilmesi gereken anüsten dışarı çıkar.
