Beyin ve solunum ağacı, bir insanın her yıl aldığı yaklaşık 6.000.000 nefesten her biri için sorumludur. Akciğerler için bir diğer isim ve gaz değişim sistemi olan bu bronş ağının her ikisi de kan dolaşımına oksijen verir ve karbondioksiti dışarı çıkarır. Bazıları akciğerlerin göğsünde sadece dev balonlar olduğunu düşünmelerine rağmen, gerçekten çeşitli parçalara ayrılırsa küçük bir evle aynı alanı kaplayacak kanalları ve minik alveoler keseleri içerir.
Hava, solunum ağaca ağız ve burun geçitleri boyunca, sonra nefes borusu olarak da bilinen trakeanın içine geçer. Bu uzun tüp, borunun hemen önünde boğazdan aşağı doğru uzanır ve yemek borusu mideye yiyecek taşır. Akciğerlerin alveoler keseleri karbondioksitten boşaltıldığında ve akciğerlerin altındaki diyaframın yardımıyla hafifçe akan oksijenle tekrar dolmaya çalıştığında hava içgüdüsel olarak emilir.
Trakeobronşiyal ağaç olarak da bilinen solunum ağacı, trakeanın altında, karina adı verilen çatallı bir zarda dallanır. Burada, iki bronş tüpü, her bir akciğere yol açar, burada daha fazla dallanma, lober bronş ve daha fazla dallanma bronşunda meydana gelir ve bir ağacın uzuvlarına benzer. Bu dallardaki daha küçük çubuklar, alveoler kanalların ve ekli keselerin gerçek bir ağacın çiçek ve tohumlarına neyin yol açacağını oluşturan terminal bronşiyol olarak kabul edilebilir.
Burun içi ve solunum ağacının çeşitli tüpleri, kirpikler olarak bilinen milyonlarca tüy benzeri liflerdir. Bunlar, alveoler kese içindeki kan kılcal damarlarına ulaşmadan önce safsızlıkların oksijeninin temizlenmesine yardımcı olur. Ayrıca, ciğerlerin, bu kirleri çıkarmak amacıyla oluşturulan, içinde oluşan tüm mukusları temizlemelerine yardımcı olur. Kan hücreleri alveollerde oksijen alırken, karbondioksit atıklarını vücudun diğer hücrelerinden de bırakırlar.
Vücudun hücrelerine doğru miktarda oksijen sağlamanın yanı sıra, solunum ağacının başka işlevleri de vardır. Hazırlıksız nemlendirici işlevi görürken havanın sıcaklığını düzenler. Ayrıca bir kişinin koku alma duyusunun yanı sıra hapşırmaya ya da yabancı maddeyi temizlemek için öksürme dürtüsüne de bağları vardır. Diğer bozukluklar gaz değişimi ile ilgili sorunlara yol açsa da, belki de en nefret ihlal eden ihlal sigara içmekte olup, zarar görmüş silikalara, alveollerin aşırı tıkanmasına, oksijen alımının azalmasına ve hatta kanserli büyümelere neden olabilir.
