Tarihsel olarak, en ölümcül grip salgınları, kuşlar veya domuzlar gibi sadece hayvanları enfekte eden virüsler olarak başlar ve giderek insanlar arasında enfekte oldukları ve bulaştıkları bir noktaya kadar iner. Şu anda bildiğimiz tek şey, kuş gribi salgınının grip salgını haline dönüşme riskinin, en azından son grip salgınının ortaya çıktığı 1968'den bu yana olduğu kadar önemli olduğudur. Dünya liderlerinin grip salgınları riskini tartışmasının ve on milyonlarca doz grip aşısı biriktirmesinin nedeni budur. Çok sık, pandemik grip virüsleri hem kuş gribi genlerine hem de insan gribi genlerine sahiptir. Kuş gribi için alternatif bir isim kuş gribidir.
Dünya Sağlık Örgütü'ne (WHO) göre, grip salgınları için altı seviye alarm var:
1. Seviye 1, kod yeşil, düşük insan vakası riski. Pandemik faz.
2. Seviye 2, kod yeşil, insan vakası riski daha yüksek. Pandemik faz.
3. Seviye 3, kod sarı, pandemik alarm, insandan insana bulaş yok veya çok sınırlı.
4. Seviye 4, kod sarı, pandemik alarm, insandan insana geçişin arttığına dair kanıt.
5. Seviye 5, kod turuncu, pandemik alarm, önemli insandan insana bulaşma kanıtı.
6. Seviye 6, kod kırmızı, pandemik devam ediyor, verimli ve sürekli insandan insana geçiş.
Dünya Sağlık Örgütü'ne göre, şu anda Seviye 3'teyiz. Son birkaç on yılda birkaç düzine insan kuş gribinden etkilendi, ancak virüs insanlar arasında bulaşamadı. Başlıca kurbanlar, kötü hijyenik koşullar altında Üçüncü Dünya ülkelerinde hayvanlarla çok yakın çalışan insanlardır.
Geçmiş verilere göre, tüm döngü her 20 ila 100 yılda bir kendini tamamlar. 20. yüzyılda üç grip salgını vardı ve 21'inde bugüne kadar hiçbiri yoktu.
Kuş gribinin veya domuz gribinin bir pandemik grip virüsüne dönüşmesinin iki yolu vardır. Birincisi, virüsün insanlar arasında enfekte olabilen ve yayılabilen bir sürümüne yol açan basit mutasyonlardır. Bir diğeri, kuş gribi ve insan gribi tarafından aynı anda enfekte olan bir insandır ve virüsler, birleşme denilen bir süreçte genetik materyal alışverişinde bulunur ve insanlar arasında bulaşabilen yeni bir virüse yol açar.
Grip salgınları insanlık tarihinin en ölümcül olaylarıdır. 1918 gribi salgını 50 ila 100 milyon arasında daha önce sağlıklı insanları öldürdü, salgından hemen önce meydana gelen Birinci Dünya Savaşı'ndan daha büyük bir şekilde.
