Bağışıklık sistemindeki antikorlar, lenfositler adı verilen belirli beyaz kan hücreleri tarafından üretilen proteinlerdir. Bu proteinler, istilacı virüslere, bakterilere veya antijen adı verilen diğer yabancı mikroplara saldırmak ve onları öldürmek için özel olarak programlanmıştır. Beş antikor alt tipi veya immünoglobulin (Ig) tipi vardır. Bunlardan dördü, IgA, IgE, IgG ve IgM antikorlarının serbest yüzen formunda bulunur. IgD, bu kadar sık görülmez ve B hücrelerinin dış zarına bağlanır.
Bağışıklık sistemindeki tüm antikorlar, şekil ve fonksiyon bakımından benzerdir, ancak her birinin kendine özgü bir rolü vardır. Antikorlar, her iki kuzey kutbunda, antijenlerin veya epitopların alıcı yerleştirme alanlarını çeken, paratop olarak adlandırılan reseptör bölgeleri olan Y-biçimli proteinlerdir. Her bir antikorun, iki ayrı yabancı antijen epitopuna bağlanmaya programlanmış iki paratopu vardır.
Bağışıklık sistemindeki serbest yüzer antikorlar, antijenlerin aranmasında vücut sıvıları arasında gezinir. Bağışıklık sistemindeki birincil olarak kanda bulunan antikorlar, IgG ve IgM'dir. IgG antikoru istilacı antijeni, T hücreleri gibi immün sistemin diğer üyeleri tarafından imha edilmek üzere hücreyi etiketleyen bir kaplama ile etkin bir şekilde immobilize eder. IgG ayrıca aynı işlevi yerine getirmek için diğer vücut dokularına geçme yeteneğine de sahiptir. IgM, kan dolaşımında bulunabilecek bakteri istila eden - T hücrelerinin yardımıyla bulur ve öldürür.
İmmün sistemindeki diğer iki serbest yüzen antikor IgE ve IgA da izciler olarak tanımlanmaktadır. IgE, istilacı alerjenlere saldırmak için histamin salınımını tetikler. IgA vücut sıvıları ve salgılarında bulunur. Bu immünoglobulin, solunum yolu ve bağırsak yolu gibi alanlarda istilacı antijenlere karşı korur. Ayrıca gözyaşı ve tükürükte bulunur.
IgD, B hücrelerinin zar katmanında bulunan bağışıklık sistemindeki antikorlardır. Bu immünoglobulin, B hücresine antijenleri tanımlamada yardımcı olur. Spesifik antijen tanımlandıktan sonra, bağışıklık sistemindeki diğer katil hücreleri, tipik olarak T hücrelerini, bir istilacının keşfedildiğini uyarmak için bir tehlike çağrısı yayınlanır. T hücreleri, antijeni etkin bir şekilde yok etmek için B hücreleriyle birlikte çalışır.
IgD immünoglobülinin yardımı ile belirli patojenleri tanımlamak için bir B hücresi programlandıktan sonra, immün sistemin ek bir elemanı olarak bellek hücreleri yayar. Bu bellek hücreleri, önceden tanımlamak üzere programlandıkları yabancı antijenleri kolayca tanımlayarak bağışıklık sisteminde antikorlar olarak çalışır. Bu, daha spesifik bir tehlike çağrısı ve T hücrelerinin daha hızlı yanıt vermesini sağlar. Aşılar hastalığı önlemek için çalışır çünkü B hücreleri başlangıçta enjekte edilen mikropa saldırır ve vücutta tekrar ortaya çıkarsa mikropla savaşmak için hafıza hücreleri yaratır.
