Kaspazlar, hücrelerin planlanan ölümü olan hücre apoptozisinde çok önemli bir rol oynayan inaktif proenzimler ailesidir. Kaspaz 3'ün apoptozdaki rolü, apoptotik hücreleri çıkarmadan önce parçalamak ve 6, 7 ve 9 kaspazlarını aktive etmektir. Bu işlemden sonra, kaspaz 3 proteini, kaspaz 8 ve 10 ile, ayrıca kendileri henüz parçalanmamış olan aktif olmayan kaspaz 9 proteinleri tarafından yarılır ve parçalanır. Bu proteinlerin sıralı olarak parçalanması ve aktivasyonu, önceden programlanmış hücresel ölümün yürütme aşaması için çok önemlidir.
Kaspaz 3'ün apoptozdaki rolü, hücresel ölüm aşamalarını travmatik olmayan bir şekilde aktive etmektir. Hücrelerin travmatik imhası olan nekrozun aksine apoptozis, bir organizmadaki çeşitli büyüme ve gelişmeleri mümkün kılmak için programlanmış ve kontrollü bir şekilde hücrelerin parçalanması ve yok edilmesi işlemidir. Apoptozis süreci, organizma gelişiminin embriyonik aşamasında parmak ve ayak parmaklarının ayrılma nedenidir. Kontrollü hücresel ölüm, basamakların travma olmadan ayrılmasını sağlar. Kaspaz 3, bu işlem için hayati öneme sahiptir, çünkü işlemin sırayla ilerlemesini sağlar, aksi takdirde kalan hücrelerde istenmeyen hasarlara neden olacak sürpriz olaylar olmaz.
İşlem devam ederken, kasopaz 3'ün apoptozdaki amacı, temel hücresel proteinleri gerçekten parçalamaktır. Bu, hücre yüzeyine dayalı bir ölüm reseptörü apoptotik sinyalleri önceki kaspaz proteinlerine iletip bunları aktive ederek başlayan bir kaskad etkisiyle elde edilir. Bu kaspaz proteinleri, sekanstaki sonraki proteinleri aktive eder ve sonunda kaspaz 3 gibi efektör kaspazına yol açar. Bu kaspazlar, bölünmeyi içeren morfolojik değişikliklere yol açan hücre iskeleti proteinleri gibi hücresel proteinlerin bölünmesinden doğrudan sorumludur. apoptoz geçiren hücrelerde görülen rakamların sayısı.
Kaspaz 3'ün apoptozdaki rolünün, daha iyi anlaşıldığında, Alzheimer hastalığı gibi hastalıkların daha iyi anlaşılmasına yol açabileceğine inanılmaktadır. Kaspaz 3 proteini hücreleri kestiğinden, bazen vücut bölgelerine zarar verebilir. Araştırmalar bunun zihinsel bozukluklara neden olabileceğini göstermektedir. Apoptozda kaspaz 3'ün mekanizmalarının daha iyi anlaşılmasının, bu sürecin nasıl gerçekleştiğini ve tedaviye yol açabileceğini göstereceğine inanılmaktadır.
