Peristalsis'in sindirim sistemindeki rolü, yemeğin yemek borusu ve mideye itilme şeklidir; Peristalsis, sindirilmiş gıdayı ince ve kalın bağırsağın içinden geçirdikten sonra rektum ve anüsün içinden geçirir. Gastrointestinal kanaldaki farklı süreçler boyunca yiyecekleri dalga benzeri bir şekilde hareket ettiren bir dizi düz kas kasılması ve gevşemesidir.
Peristalsis'in sindirim sistemindeki hareketi, yutulan yiyeceğin veya bolusun üzerinde büzüşen ve altında dinlenen iki ana reflekse dayanır. Bu, sindirim sistemini oluşturan lokal sinir sistemi olan enterik sinir sistemi içinde gerçekleşir. Sindirim sistemi duvarına gömülü iki nöron ağı vardır ve bunlar yemek borusunda başlar ve anüste sonlanır. Enterik sinir sisteminde nörotransmiterleri salgılayan üç tip nöron vardır ve bunlar arasında duyusal, motor ve nöronlar sindirim sistemindeki peristalsis'ten sorumludur.
Bir bolus yiyecek yutulduğunda, peristalsis, mideye, kekik adı verilen bir sıvıya dönüştürüldüğü mide taşır. Yiyecekler bir bolus veya balona çiğnenir ve yutulur. Yemekleri yemek borusu ve mideye zorlayan primer peristaltik bir dalga ile yemek borusundan hareket eder; yaklaşık dokuz saniye süren bir işlem. Yiyecekler zayıf yağlanırsa ve yemek borusu boyunca hareket yavaşlarsa, ikincil peristaltik dalga mideye girinceye kadar bolus çevresinde çalışmaya devam eder. Bolus midede sütlü kekik haline getirildikten ve ince bağırsağa taşındıktan sonra, sindirim sistemindeki peristalsis işlemi, amaç hareketten karıştırma, sindirim ve emilim seviyesine geçtikçe yavaşlar.
Beslenme emilimi, peristalsis'in çimi hareket ettirdiği ince bağırsakta gerçekleşerek, bağırsak duvarlarından ve kan dolaşımına alınmasını sağlar. Sindirim işleminin bir sonraki aşaması, sindirilmeyen gıdalardan suyun geri kazanıldığı ve kan dolaşımına emildiği kalın bağırsakta gerçekleşir. Kalıntılar daha sonra anüs ile atılır.
Tipik bir yemeğin, mideden tamamen geçmesi yaklaşık beş saat, yemeğe bağlı olarak bazen birkaç gün süren, vücuttan tamamen ayrılma ile kolondan geçmesi 40 saat kadar süreceği tahmin edilmektedir. Sindirim sistemindeki peristalsis, farklı aşamalardaki işlemlerin farklı hedefleri olduğu için farklı hızlarda çalışır. Öncelikle, yemek borusundaki amaç yutulan yemeğin ağza tekrar girmesini durdurmak, böylece işlem daha hızlı olur. Son olarak, kalın bağırsakta amaç, sindirilmemiş kütleden olabildiğince fazla su emmek ve böylece işlem daha yavaş hale gelmektir.
