Hipofiz bezinin rolü, bedensel süreçleri düzenleyen, homeostazı veya stabil işlevi sürdüren hormonları salgılamaktır. Yaklaşık bir bezelye büyüklüğündeki bu bez, beynin hemen altında bulunur ve iki ana bölümden oluşur: ön ve arka loblar. Hipofiz sapı denilen bir yapı hipofiz bezini beynin bir bölgesi olan hipotalamusa bağlar. Hipofiz bezi tarafından üretilen hormonlar arasında büyüme hormonu, tiroid stimüle edici hormon, oksitosin ve gonadotropinler bulunur. Bu bölgeyi etkileyen bozukluklar veya tümörler hormonal dengesizliği içeren bir takım hastalıklara neden olabilir.
Hipofiz bezinin ön lobunda büyüme hormonu, tiroid stimüle edici hormon ve gonadotropinler de dahil olmak üzere birkaç ana hormon salgılar. Büyüme hormonu, özellikle çocukluk döneminde vücut büyümesini kontrol eder. Tiroid uyarıcı hormon, sırayla vücut metabolizmasını kontrol eden tiroid bezinin işlevini düzenler. Gonadotropinler, kadınlarda östrojen üretimini düzenleyen seks hormonlarını ve erkeklerde testosteronu içerir.
Hipofiz bezinin diğer bölgesi arka lobdur. Bezin bu kısmı vücut suyunun korunmasını kontrol eden bir böbrek hormonunu salgılar. Aynı zamanda üreme işlevlerinde önemli olan oksitosini salgılar. Oksitosin hem erkek hem de dişi üreme sistemlerinin bir bileşeni olsa da, doğum sürecinde ve süt salgılanmasındaki kasılmaları düzenlediği için kadınlar için özellikle önemlidir.
Hipofiz bezi tarafından sentezlenen ve üretilen hormonlar, vücudun homeostazisini sürdürmesine yardımcı olmak için şarttır - vücut sistemlerinin doğru ve kararlı çalışması. Bu kimyasallar, vücutta, ortamındaki uyaranlara yanıt vermesini sağlayan olayları tetikler. Ayrıca çocukluk ve ergenlik döneminde vücudun büyümesini ve gelişimini de düzenlerler. Hipofiz bezi endokrin sistemin diğer tüm bezlerini etkili bir şekilde kontrol eder ve onu vücudun hayati bir parçası haline getirir.
Hipofiz bezi vücut fonksiyonunun korunmasında bu kadar önemli bir rol oynadığından, hatalı çalışması kolayca hastalığa neden olabilir. Belirli bir hormonun çok fazla ya da yeterince salgılanması genellikle tüm bedeni dengeden çıkarmak için yeterlidir. Örneğin, büyüme hormonu üretim eksikliği çeken çocuklar belirli bir boyuta ulaşamayabilir. Cinsel özellikler ve fonksiyon gonadotropin eksikliği ile azaltılabilir.
Cushing hastalığı ve devasa olma gibi diğer bozukluklar, belirli bir hormonun fazlalığından kaynaklanır. Cushing hastalığı hipofiz bezi çok fazla adrenokortikotropik hormon salgıladığında oluşur, bu da kortizol olarak bilinen stres hormonunun salgılanmasına neden olur. Gigantism, çok fazla büyüme hormonu salgılanmasıyla sonuçlanan hipofiz bezinin bir tümörüdür. Devasa insanlar ortalama insandan daha uzundur ve genellikle fiziksel problemlerle karşı karşıya kalırlar.
