Omurilik vücudun iletişim sisteminin ayrılmaz bir parçasıdır. Öncelikle beyin, omurilik ve büyük duyu alıcı sisteminden oluşan merkezi sinir sistemi, iç ve dış iletişimlerin işlenmesinden sorumludur. Omuriliğin merkezi sinir sistemindeki spesifik işlevi açısından, beyin ile diğer vücut sistemleri arasında doğrudan bir bağlantı vardır. Bilgi, vücuttaki sinirlerden akar ve omurilik boyunca beyne doğru ilerler. Bilgi alındığında, beyin onu işler ve uygun sistem tepkilerini başlatmak için omurilik boyunca mesajlar gönderir.
Omuriliğin merkezi sinir sistemindeki rolünü tam olarak anlamak için önce yapısını anlamak gerekir. Omurga içinde, omurilik bir kablo gibi birbirine sarılmış ayrı bir sinir demetinden oluşur. Kabaca 16 inç (40.64 cm) uzunluğunda ve 1 inç'in altında (yaklaşık 2 cm) genişliğinde olan omurilik beyine bağlanır ve omurganın tüm uzunluğu boyunca uzanır. Omuriliği çevreleyen omurgalarla daha da korunan menenjler olarak bilinen sıvı ile doldurulmuş zarlarla korunmaktadır.
Omurilik birkaç noktada vücudun dört ayrı bölgesine ve bu bölgelerden bilgi ileten sinir çiftlerine ayrılır: servikal, torasik, lomber ve sakral bölgeler. Bu inervatif alanlar, omurilik boyunca çeşitli vücut parçaları ve sistemlerden, beyne ve sonra tekrar tekrar iletişimi kolaylaştırır. Örneğin, servikal bölge baş, boyun, kollar ve ellerden bilgi alır. Karşılaştırmalı olarak, torasik bölgeler kalp, göğüs ve vücudun karın bölgesi içindeki diğer sistemlere bilgi aktarır. Omurilik merkezi sinir sisteminde kullanılmadan, beynin bu dış vücut bölgelerinden bilgi alma yolu yoktur.
Omuriliğin hastalığı veya yaralanması, beyin ve vücut bölgeleri arasındaki iletişimi keser, tıpkı bir telefon hattını kesmek gibi bir aramayı keser. Bir yaralanma meydana geldiğinde, örneğin, omuriliğin merkezi sinir sistemindeki rolü tehlikeye girer. Paraplejiklerde görülen gibi ciddi omurilik yaralanmaları, merkezi sinir sisteminde beynin artık çeşitli kasları ve tendonları kontrol edemediği bir aksamaya neden olabilir. Vücut sistemleri ve beyin uygun sinyalleri ve mesajları göndermeye devam edebilirken, ana iletişim hattı zarar görmüştür, böylece mesajlar geçemez.
