Rumen, belirli bir sindirim sisteminin mideye benzer bir yapısı olup, buradaki kritik sindirim mikroorganizmalarının, hayvanın kendine özgü diyetinin parçalanmasını başlatmak için yaşadığı sindirim öncesi bir oda olarak tanımlanır. Genelde bir göbeği olarak adlandırılan bu anatomiye sahip hayvanlara ruminantlar denir ve çoğu, diyet karbonhidrat gereksinimi, sindirimi zor olan bitkiler tarafından tedarik edilen otçulardır. Bir rumen içerisinde bulunan çeşitli organizmalar ve sindirim sürecindeki kimyasal rolleri hakkında çok şey bilinmektedir, çünkü kısmen inekler ve koyunlar gibi birçok ruminant hayvan, dünyanın birçok yerinde önemli ticari hayvanlardır.
"Reticulorumen", ruminantın sindirim sisteminin ilk iç organına verilen terimdir. Tipik olarak çok büyük - bir ineğin rumen kapasitesi 25 galondan (94.6 litre) fazla olabilir - ve bitişik retikulum odası yaklaşık onda biri kadardır. İkisinin iç astarı farklı olsa da, tekil bir fonksiyona sahiptir - çiğnenmiş bitki maddesini depolamak için trilyonlarca bakteri, tek hücreli protozoa ve diğer mikroplar hem konakçı hem de tüketim için bozulur.
Otlar ve diğer bitkiler kısmen tükürük ile çiğnendiğinde ve özofagus boğaz tüpünü yuttuğu zaman, rumenin kas dalgası kasılmaları, maddeyi daha da retetikülorumen içine iter, bu da ritmik olarak büzülmeye devam eder ve böylece yiyeceği keser. Dolu bir bağırsakla, hayvan genellikle yutulan, çürüten, tekrar çiğneyen ve yutulan malzemeyi, genellikle "cud çiğneme" olarak adlandırılan ruminasyon denilen bir süreçte dinlendirir, tekrar çiğneyir ve yutur. Günde saatlerce sürekli çiğneme. Yeterince parçalandığında, gıda, hayvanın gerçek midesine pompalayan omasum adı verilen bir odaya, abomasum adı verilen küçük bir odaya aktarılır.
Rumen, bahçıvanın kompost kutusuna benzer bir şekilde çalışır. İçinde bakteri tarafından salgılanan selülaz adı verilen bir enzim tarafından parçalanan uzun bir şeker molekülü zinciri olan, büyük miktarda selülozdan oluşan lifli bir bitki kupası matı bulunur. Bunlardan bazıları bakteriler tarafından tüketilir ve ek bakteriler, mayalanmayı başlatmak için basit şekerleri kullanır, bitki proteinlerini konakçı hayvanın süt üretimi için gerekli olan amino asit laktat gibi yağ asitlerine böler. Bu temel besinlerin bazıları retikülorumenin kapiller astarı tarafından doğrudan kan dolaşımına emilir.
Sırasıyla kompleks karbonhidratlar, basit şekerler ve proteinlerin sindirimlerine bağlı olarak fibrolitik, amilolitik ve proteolitik olarak sınıflandırılan çeşitli bakteri türleri yer almaktadır. Tek hücreli protozoa, her üçünü de, öncelikle bakteri tüketerek sindirir. Mantarlar daha az sayıdadır, ancak selüloz ve bitkilerin karbonhidrat olmayan substratları arasındaki kimyasal bağların kopması için önemlidir. Mikrobiyal kütlenin yaklaşık yüzde 3'ü, diğer organizmaların hidrojen ve karbon dioksit atıklarını metan halinde metabolize eden bir tür anaerobik bakteridir. Sonunda sıvılaştırılmış bitki materyali ile birlikte, bu mikroorganizmaların birçoğu da vitaminleri, mineralleri ve diğer besin içerikleri için ruminant konakçı tarafından kaçınılmaz olarak sindirilmektedir.
Rumen metabolizması, bir selüloz diyetinin karbonhidratlarındaki şeker enerjisini çıkarmanın etkili bir yoludur. Ruminant hayvanlar, gerekli enzimleri üreten ve büyümeleri ve çoğalmaları için gerekli besinler ve çevre ile beslenen sembiyotik gastrik mikropları barındırır. Bununla birlikte, mikrobiyal anaerobik solunum ve diyetin fermantasyonu, istenmeyen bir yan ürüne sahiptir. Tek bir ineğin, her gün 74 galon (280 litre) sera gazı metan, aksi halde geğirme olarak bilinen, erüpsiyon adı verilen bir süreçle dışarıya çekileceği tahmin edilmektedir.
