İnce bağırsak, insan midesinden kalın bağırsağa bağlandığı yere kadar uzanan uzun, bükülmüş bir tüptür. Üç ayrı bölüme ayrılmıştır: duodenum, jejunum ve ileum. Oniki parmak bağırsağı ilk bölümdür ve çoğu sindirimin gerçekleştiği yerdir. Aynı zamanda, sindirime yardımcı olmak için safra ve pankreas sularının bağırsağa salgılandığı bölgedir. Jejunum ve ileum sırasıyla ikinci ve üçüncü bölümlerdir.
Bir insanın yediği yemeğin çoğu ince bağırsakta sindirilir. Yiyecekler alındığında, yemek borusundan aşağı doğru hareket eder ve çalkalandığı mideye girer ve mide suları ile karışır. Yiyecekler burada kısmen parçalanır ve elde edilen kekik bağırsaklara taşınır. Besinlerin çoğu ince bağırsakta çıkarılır ve işlenmek üzere kan yoluyla karaciğere gönderilir. Böcek ilacı ve gübre kalıntısı gibi yağda çözünen maddeler, işlenmek üzere karaciğere gitmeden önce vücudu lenfatik sıvıyla dolaştırır.
İnce bağırsağın yüzeyi ayrıca dairesel kıvrımlar, villikler ve mikrodamarlarla kaplıdır. Bu yapılar, besin maddelerinin emilimi için ince bağırsağın yüzey alanını arttırmaya çalışır. Villi, gıdadaki besinleri emmeye çalışan parmak benzeri çıkıntılardır ve mikrodamarlar, karbonhidratların ve proteinlerin parçalanmasını bitirmeye çalışan villik üzerindeki saç benzeri çıkıntılardır. Villi ve microvilli, mideye kalın bağırsaklara göre çok daha yakındır. Dairesel kıvrımlar, besin maddelerinin daha verimli bir şekilde emilebilmeleri için, kekiklerin spiralleşmesine ve yavaşlamasına neden olan ince bağırsağın duvarındaki kıvrımlardır.
Birçok hesaplamada, ince bağırsak insan vücudundaki en uzun organlardan biridir. Bağırsakların bu kısmı 1-1,6 inç genişliğinde (2,5-4 cm) ve yaklaşık 20 ft uzunluğundadır (6-7 m). Bağırsakların bu bölümünün uzunluğu, besin maddelerinin emilebilmesi için geniş bir yüzey alanı sağlar. Yüzey alanı, dairesel katlar, villikler ve mikroviller kullanılarak da artar, bunların onsuzdan 600 kat daha fazla olur. Bazı ölçümler, bağırsağın bu bölümünün yüzey alanını ortalama iki katlı evin yaklaşık 2.152 fit kare (200 metrekare) taban alanıyla karşılaştırır.
