Zımbalar, orta kulakta bulunan ossicles denilen üç küçük kemikten biridir. Ses titreşimlerinin kulaktan nasıl geçtiği ve duyulduğu konusunda önemli bir rol oynar. İnsan embriyolarında gelişimde çok erken bulunur ve diğer hayvan türlerinde de bulunur. Bu hassas kemiğin işlevi sağlık sorunları ve hastalıklar nedeniyle tehlikeye girebilir, ancak onarılabilir.
Zımbalar insan vücudundaki en küçük ve en hafif kemiktir. Ortasında bir delik bulunan bir eyere benzer bir şekle ve görünüme sahiptir. Üst veya baş kısmına kapitulum, kenarlar ön kabuk ve arka kabuk olarak adlandırılır ve alt kısım taban plakası olarak adlandırılır. İç kulağa ses iletilmesinde esastır olan bu ayak plakasıdır. Zımbalar fasiyal sinire bağlı stapedius kası ile yerinde tutulur.
Zımbalar ilk önce insanın embriyosunda yaşamın altıncı ve sekizinci haftalarında görülür. Bu süre zarfında, embriyonik başın vaskülatürünün çoğunu sağlayan stapedial arteri çevreler. Daha sonra embriyonik gelişimde kafanın damarları dış karotid arter tarafından sağlanır ve ortada pencere benzeri açıklığı ile stapes bırakılır. İnsanlarda bulunanlarla karşılaştırılabilir bir kemik de, memelilere ait olmayan canlılarda columella denilen yerde bulunur.
Zımbalar, sesin kulaktan iletilmesinde önemli bir rol oynar. Bir şey stapes'in düzgün çalışmasını engellediğinde, işitsel sistem için ciddi sonuçları vardır. Otoskleroz, işitme kaybında sık görülen bir suçludur çünkü stapedial plakanın sabitlenmesine neden olur. Bu gerçekleştiğinde, stapes etkili bir şekilde titreşimleri iletemez.
Stapedial plakanın sabitlenmesine bağlı işitme kaybı bazen stapedektomi denilen bir ameliyatla düzeltilebilir. Bu ameliyat staperlerin bir kısmını çıkarmayı ve protez bir parça ile değiştirmeyi içerir. Daha iyi beslenme ve içme suyunun florlanması, dünyanın birçok yerinde bu problemi ortadan kaldırdı.
