Bir kişi yemek yerse, vücut o yiyeceği enerjiye ve ham besinlere dönüştürülebilen molekül zincirlerine dönüştürmek zorundadır. İnsan sindirim sistemi, yiyecekleri sindirim kanalından geçerken kimyasal reaksiyonlara maruz bırakarak vücuttaki besinlerin ve enerjinin dağılımını kontrol eder. Beslenme kanalı olarak da bilinen sindirim sisteminin yapısı, farklı organların yiyecekleri sıralı olarak parçalamalarını ve işlemelerini sağlar. Ağız ve özofagus dışında, sindirim sisteminde üç ana organ ve birçok küçük organ vardır. Sindirim işlemi ağızda başlar, tükürük nemlendirilir ve yiyecekleri yönetilebilir parçalara ayırır.
Mide, sindirim sisteminin yapısının, diyaframın ve göğüs kafesinin hemen altında bulunan kas içi boş keselerden oluşan ilk bölümüdür. Yemek borusu ve ince bağırsaktan sırasıyla yemek borusu sfinkteri ve pilorik sfinkter ile ayrılır. Sindirim sisteminin yapısı, besin kanalının geri kalan kısmına geçmeden önce yiyeceğin parçalanmasını gerektirir; bir mukus filmi, midenin duvarlarını gıdayı parçalayan hidroklorik aside karşı korumak için midenin içini kaplar. Yiyecekler, midede, ince bağırsaktaki besinlerin çıkarılması için daha uygun hale getirmek için fiziksel sindirim geçirene kadar kalır.
Yemek midede parçalandıktan sonra, sindirim sistemi yapısının hemen altındaki ince bağırsağa geçer; ince barsak yetişkinler için ortalama 20 feet (yaklaşık altı metre) uzunluğundadır. İnce bağırsak, kimyasal sindirim çalışmalarının çoğunu pankreas tarafından salgılanan enzimler yoluyla yapar. Proteinler amino asitlere, yağlar gliserole, karbonhidratlar ise glikoz ve diğer şekerlere parçalanır. İnce bağırsağın iç duvarı, gıda moleküllerini yakalayan ve onları dış kılcal damarlara ve sonra daha büyük kan damarlarına geçiren, villik adı verilen, parmak benzeri doku kıvrımlarını içerir.
İnce bağırsak kalın bağırsaklara bağlanır. Kalın bağırsak, sindirim sisteminin yapısının son ana kısmıdır ve fazla suyu emmekten, katı atıkları dışkıya dönüştürmekten ve atmaktan sorumludur. Bağırsak florası olarak bilinen ince bağırsakta bulunan bakteriler, tüm besin maddeleri ve enerji yiyecek ve içeceklerden çıkarıldıktan sonra kalan katı maddeyi emer. Kural olarak, katı atıkların kalın bağırsaktan geçmesi bir gün sürer.
