Superior vena cava göğsünden kalbin tepesine inen büyük bir damardır. Amacı, oksijeni alınmış kanı vücudun üst kısımlarından kalbe geri getirmektir. Kollardan, boyundan ve kafadan gelen kan, daha sonra sağ atriyuma taşıyan üstün vena kavaya geri döner. De-oksijenli kanı kalbe getiren sadece iki damardan biridir; diğeri ise kanı alt gövdeden taşıyan inferior vena kavadır.
İki büyük damar, sol ve sağ brakisefalik damarlar, üst vena kava oluşturmak için üst göğüste birleşir. Bu noktadan kalbe kısa bir mesafe var. Başka bir kan damarı, gövdeden de oksijenlenmiş kan veren azigöz ven, sağ atriyuma girmeden hemen önce de üstün vena kavaya katılır. Kanın tamamı sağ atriyuma girer, sonra sağ ventriküle ilerler, daha sonra pulmoner arter yoluyla tekrar oksijenasyon için akciğerlere gönderilir.
Diğer birçok yapı, vena kavanın göğsündeki üstünlüğünü çevreler. Mediastenin içinde ya da akciğerler arasında bulunan göğüs boşluğunun orta kısmında yer aldığı düşünülmektedir. Bu, sternum, trakea ve aort gibi birkaç büyük yapıya yakın koyar. Ayrıca doğrudan sağ akciğerin üst lobunun yanında oturur.
Üstün vena kavanın ince duvarları, etrafındaki yapılardan gelen baskılara karşı duyarlı hale getirir. Bu olduğunda, oksijensiz kanın kalbe geri döndürülmesini engeller ve geri çekilmesine neden olur. Bu, üst gövdenin daha küçük damarlarında basınç oluşmasına neden olarak yüz ve kollarda ödem oluşmasına neden olur. Bu, superior vena cava sendromu olarak bilinen nispeten nadir fakat ciddi bir durumdur.
Superior vena cava sendromu, çeşitli diğer sorunlardan kaynaklanabilir. Kanser en yaygın nedendir; En sık akciğerde, ancak muhtemelen trakea gibi diğer bölgelerde bulunan tümörler, damarları sıkıştırabilir. Tüberküloz, sifiliz ve histoplazmoz gibi bazı hastalıklar ve enfeksiyonlar soruna yol açabilir. Aort anevrizmaları veya perikardit gibi kardiyak ve vasküler sorunlar vene aşırı baskı yapabilir. Ven kateterlerinin sıklıkla sonucu olan tromboz veya kan pıhtıları da bunun bir nedeni olabilir.
