Sözlü çalışma hafızası, genellikle "kısa süreli hafıza" olarak bilinen çalışma hafızasının bir alt kümesidir. Bir amaca ulaşmak veya bir sorunu çözmek için beynin tutabileceği ve manipüle edebileceği sözlü bilgi miktarını ifade eder. Sözel çalışma hafızası, yalnızca bilgiyi yetersizleştirme yeteneğinden fazlasını içerir; ayrıca, bilgiyi işleme ve belirli bir görev için hangi bilgiye ihtiyaç olduğuna karar verme yeteneğini de içerir. Bu nedenle İngiliz psikolog Alan Braddeley, bilimsel literatürdeki "kısa süreli hafızanın" yerine "çalışan hafıza" terimini kullandı.
Beyin görüntüleme tekniklerine dayanarak, araştırmacılar sözlü çalışma belleğinin çoğu işleminin prefrontal korteksin sol yarım küresinde gerçekleştiğini belirlemiştir. Dilbilimsel bilgilerin çoğu, sol hemisferik korteksin yakınlarındaki iki alanda depolanır ve işlenir: dilbilgisi ve sözdizimini kontrol eden Broca bölgesi ve içeriği ve kavramayı kontrol eden Wernike bölgesi. Bu varsayım, yetişkinlerin test edilmesine dayanarak yapılır, çünkü dil henüz çocuklarda tam olarak yerelleştirilmemiştir.
Sözlü çalışma belleğinin daha basit biçimlerinden biri, akılda kısa bir süre boyunca sürekli olarak birkaç kelime veya cümlenin tekrarlandığı fonolojik döngü olarak bilinir. Bir fonolojik döngü alınan bilgilerden veya subvokal prova denilen planlanan orijinal ifadelerden oluşabilir. Alınan bilgilerin bir örneği, üzerine yazı yazacak bir kağıt parçası ararken tekrar tekrar bir adresi veya telefon numarasını tekrarlayan bir kişi olabilir - fonolojik döngü orijinal bir bilgi içermez, sadece eldeki bilgiler. Subvokal prova, konuşulmadan önce yeni ifadeleri formüle etme sürecidir. Örneğin, genç bir erkek veya kadının zihinsel olarak "Seni seviyorum ama bu işe yaramıyor" gibi kelimeleri yüksek sesle söylemeye hazırlanmada provada olduğunu düşünebilir.
Sözel çalışma hafızası, okuduğunu anlama konusundaki son derece karmaşık işe yardımcı olur. Bu, aklındaki bir cümle hakkındaki dil bilgisini hem o cümleyi hem de çevresindeki cümle ile olan ilişkilerini anlayacak kadar tutmayı içerir. Yazılı materyal ne kadar uzun ve karmaşık olursa, o kadar uzun olan bireysel bileşenler, malzemenin genel bir anlayışına asimile edilmeden önce çalışma hafızasında tutulmalıdır. Bu, neden daha uzun cümlelerin genellikle kısa olanlardan daha zor anlaşıldığını açıklar.
Dil edinimi, sözel çalışma hafızasının desteklediği başka bir görevdir. Yabancı bir dilde kelimeleri veya cümleleri ezberlemenin genellikle bir insanın dili konuşma ve anlama yeteneğine sahip olması için yeterli olmadığı yaygın olarak kabul edilmektedir. Sözlü çalışma belleği, bir dil öğrencisinin yalnızca bilgiyi ezberlemesini değil, aynı zamanda yeni dilbilimsel içeriği bilinçli veya bilinçsiz olarak alındığı şekilde analiz etmesini sağlar. Oradan, öğrenen kişi, orijinal ifadeleri üretmek için öğrendiği gramer kavramlarını uygulayabilir.
