Depremler kıtaların altındaki tektonik plakaların şiddetli bir şekilde birbirinden geçtiği ve ciddi titreşimlere neden olduğu zaman meydana gelir. Tutulmaların aksine, 1970'lerden önce depremleri tahmin etmek tamamen imkansızdı. Ancak, son yıllarda bir miktar ilerleme kaydedilmiştir.
Şubat 1975'te, bilim adamları beş saat önce bir deprem öngördü. Deprem kuzeydoğu Çin'deki Haicheng'de meydana geldi ve ilk kez bir deprem tahmini gerçekleşti. Milyonlarca insan depremden önce evlerini ve fabrikalarını tahliye etmek için zaman geçirdi ve on binlerce kişinin hayatını kurtardı. Birçok kasaba tamamen yıkılsa da, sadece birkaç yüz kişi öldü.
Ağustos 1976'da T'ang-shan yakınlarında bir başka Çin depremi daha yaşandı. Deprem birkaç yıl önceden tahmin edilmesine rağmen, yaklaşık 700.000 kişi depremden öldü. Uzun vadeli tahminlerin sınırlı bir değeri olduğu görülmektedir.
Depremler, kayalardaki küçük çatlaklar ve kaya stres altındayken nasıl genişledikleri gözlemlenerek bilimsel olarak tahmin edilebilir. Elektrik direncindeki değişiklikler ve ses dalgalarının kayaya yayılma hızı da dahil olmak üzere, bir kaya sıkışmaya başladığında, diğer değişiklikler de gözlenebilir. Kırılmadan önce bir kayadaki çatlakların şişmesine dilantans denir. Kaya üzerindeki kuvvet, kırılması için gereken kuvvetin yaklaşık yarısı olduğunda başlar.
Rusya ve Amerika Birleşik Devletleri'nde, küçük depremlerin beş yıla kadar önceden tahmin edildiği, ancak bazı fayların etrafındaki büyük depremleri veya depremleri önceden tahmin etmek zor olabilir. Bir uyarı verilmesi için kesinlik oranının yüksek olması gerekir. Deprem tahmini hala çok kusurlu bir bilim.
1966'da Denver, Colorado'da, atık sıvılar yüksek basınçta bir kuyuya enjekte edildi. Bu, bir faydaki kayaların arasındaki sürtünmeyi gevşeterek küçük depremlere neden oldu. San Andreas fayı gibi yerlerde baskı yapmak için bu tekniği kullanmak tartışıldı ancak henüz uygulanmadı. Açıkça, daha büyük bir tektonik stres salınımı için daha küçük kontrollü depremler tercih edilir. Nükleer santrallerin işleyişini bozan depremler, oluşumlarını öngörmeye yönelik araştırmalara yol açan özel bir endişe kaynağıdır.
