Dünya dışındaki güneş sistemindeki tüm gezegenlerden, Mars'taki yaşam büyük olasılıkla gözükse de, muhtemelen% 1'den daha azdır. Gökbilimciler, Mars'ta ilk teleskoplarla "kanallar" gördüklerinden ve buzulların varlığının gözüktüğünden beri olasılık hakkında spekülasyonlar yaptı. Mars'ın keşfedilmesi üzerine yarattığı "kanalların" heyecanlandırması telaşı, Marslıların popüler kültür fikrini doğurdu. Sonunda bu kanalların doğal oluşumlar olduğu açıkça ortaya çıktı, ancak Mars'taki yaşamdaki spekülasyon yine de devam etti.
Mars'ta doğrudan yaşam arayışı, Viking topraklarının oraya gönderildiği 1970'lerde başladı; ilk görevleri, Mars topraklarının mikroorganizmalar için analiz edilmesiydi. Hiçbir organik molekül dahil hiçbiri bulamadılar. Daha yeni bir arazi sahibi olan Phoenix , 2008'de Mars'a daha hassas ekipmanlarla geldi ve testleri tekrarladı, yine hiçbir şey bulamadı. Kapsamlı testler, 2050 ya da daha uzun sürmeyecek olan insan ziyaretine ve Mars'ın uzun vadeli kolonizasyonuna kadar beklemek zorunda kalacak.
Bu görevlerde Mars'ta hiçbir yüzey ömrü tespit edilmemiş olsa da, bu bulgular kesin değildir. Bazı bilim adamları, mikroorganizmalara sahip oldukları bilinen Antarktika'daki McMurdo Kuru Vadileri'nde yaşamı test etmek için benzer teknikler kullandılar ve Viking ve Phoenix sonuçlarını tam olarak doğrulamak için farklı yaklaşımların gerekli olduğunu öne sürerek negatif çıktılar. Ne olursa olsun, bu testler yüzeyin altındaki yaşamı kaçıracaktı. 2007'de, kozmik ışınların yüksek akışına bağlı olarak, DNA veya RNA bazlı yaşamın, yüzeyin 7,5 metreden daha kısa bir süre boyunca hayatta kalamayacağı hesaplandı. Bu nedenle, Mars'taki yaşamın en muhtemel yeri hala kontrolsüz.
Halen yeraltında olabileceğimize dair en kesin kanıt, Mars'ın mikroorganizmalarının Mars atmosferindeki metan gözlemidir. Dünyada metan hemen hemen her zaman biyolojik bir kaynaktan gelir, ancak diğer işlemler metan yaratabilir - genellikle volkanizma veya hidrotermik aktivite. Biyolojik olmayan diğer birkaç nadir işlem serpantinleşme gibi metan oluşturabilir. Mars atmosferinde metan varlığı, Mars güneşinde hızlı bir şekilde parçalandığından, bir şeyin sürekli olarak ürettiğini gösterir. Mars'ın volkanizma ya da hidrotermal gayzerleri eksikliği, metanın bu şekilde üretilmesini olanaksız kılıyor. Bu nedenle, kaynak nadir görülen bir biyolojik olmayan süreç veya yeraltı metanojenik bakteri gibi görünmektedir.
Sonunda, cevap hala belirsiz olduğumuzdur.
