20. yüzyılın sonlarında, birçok ülke ses ve video yayınlarını veya ses ve resimleri analogdan dijital sinyal teknolojisine dönüştürmeye başladı. 20. yüzyılın başlarından beri radyo ve TV yayınlarında kullanılan geleneksel analog yayınlar, su üzerinden geçen dalgalara benzeyen sürekli bir sinyal kullandı. Dijital sinyal işleme analogu, sinyal dalgalarını bir dizi sayıya dönüştüren örnekleme adı verilen bir teknoloji ile mümkün oldu.
Analog bir sinyalin örneklenmesi, dalganın birçok tekrarlanan görüntüsünün alınması ve her bir anlık görüntüsünün, ikili sayılar olarak adlandırılan bir dizi sıfır ve sıfır kullanılarak bir dijital sinyale dönüştürülmesi olarak tanımlanabilir. Elde edilen sayılar bir yayın olarak iletildi ve TV ya da radyo tarafından tekrar analog sinyallere dönüştürüldü. Dijital programlama analog bir sinyal üzerinden gönderilebilir ve bazı ülkeler bunu 20. yüzyılın sonlarında yapıyorlardı. Tamamen sıkıştırılmış bir ikili sayılar sinyalinin kullanılması, daha küçük bir frekans aralığında veya bant genişliğinde gönderilebilecek bilgi miktarından dolayı bir avantajdı.
Dijital sıkıştırma bir dizi farklı teknoloji kullandı, ancak tipik bir sıkıştırma sistemi her kareyi ya da bir yayının tek bir fotoğrafını aldı ve onu analogdan dijital sinyale dönüştürdü. Sistem bir sonraki kareye baktı ve bir öncekiyle karşılaştırdı. Görüntünün yalnızca hareketli bir nesne veya değişen bir renk gibi değişen parçaları iletildi. Bu süreç kendini sürekli tekrarladı; yalnızca bir resimdeki değişiklikler iletildiğinden, daha az veriye ihtiyaç duyuluyordu.
Sinyale uymayan dijital değerleri ortadan kaldırmak için kullanılan bir teknik olan yeterli örnekleme ve hata düzeltme, her ikisi de başarıyla bir dijital sinyale analog olarak ihtiyaç duyuldu. İletim sırasında meydana gelen rastgele sinyal gürültüsünden kaynaklanan hatalar ortaya çıkabilir ve çizik veya yaştan kaynaklanan sinyal hatalarını gidermek için kompakt disk (CD) cihazlarında da kullanılan bir teknik olan sinyali kontrol etmek için yazılım geliştirilmiştir. Dijital yayın sinyalleri, birçok sebepten dolayı programlama yapan şirketlere avantaj sağlamıştır. Birçok ülkede radyo ve TV sinyal bant genişlikleri veya yayın için uygun frekanslar sınırlıydı; yayınlar, acil servisler, kablosuz telefon ve radyo sinyalleri ve diğer birçok kullanım için kullanılan frekanslarla rekabet etmek zorunda kaldı. Analogdan dijital sinyal yayınlarına dönüştürmek, veri sıkıştırmayla birleştirmek, yayıncıların aynı frekanslarda daha fazla bilgi ve daha iyi video göndermesini sağladı.
20. yüzyılın sonları, gelişmiş yayın görüntü kalitesi sağlamak için yüksek tanımlı (HD) televizyona ilgi gösterdi. Yayıncılar, dijital sinyallerle aynı analog sinyallerden daha fazla veri gönderebilir ve bu da dijital olarak aynı anda HD geliştirmelerine neden olabilir. Daha yüksek yoğunluklu bir sinyalin gönderilmesine izin veren sinyal sıkıştırma eklenmesi, mevcut bant genişlikleri ile sinyal kalitesini daha da arttırdı.
İnternet tabanlı iletişimin büyümesi, dijital yayıncılık için bir büyüme pazarı haline geldi, çünkü sinyaller mevcut yüksek hızlı bağlantılar üzerinden izleyicilere kolayca gönderildi. Talep üzerine filmler, İnternet radyosu ve diğer pazarlar 21. yüzyılın başlarında genişledi, hepsi dijital sinyallerden faydalandı, yayıncılardan faydalandı ve tüketicilere daha fazla seçenek sundu. Uzak bölgelerdeki müşteriler dijital programlamadan bir avantaj elde etmişlerdir; Analog anten, alıcı anten iletim kulesinden daha ileriye doğru hareket ettikçe zayıfladı. Dijital bir TV, sinyal alınabildiği sürece değerleri tekrar yüksek kaliteli bir resme dönüştürür. Uzaktaki müşteriler aynı fotoğrafı yerel bir müşterinin alacağı TV’de görebilir, çünkü mesafe resmi bozmaz.
