Belki keşif uydularının evimiz olan Dünya'nın nasıl detaylı fotoğraflarını çektiğini merak ettiniz. Bunun cevabı, üstlerinden geçtikleri yerin hemen altındaki resimlerini çekmek için geniş lenslerle birleştirilmiş yüksek çözünürlüklü CCD kameraları kullanmalarıdır. Kötü havalarda çekilen resimlerin filtrelenmesi muhtemeldir. 80'lerin ortalarına kadar geç olsa bile, keşif uydusu paraşütlere monte edilmiş ve havada bulunan uçaklarla toplanan kırılgan film kapları kullanarak resimlerini Dünya'ya geri götürdüler. Bugün şifreli radyo yayınlarını kullanarak resimleri geri gönderiyorlar.
Günümüz casus uyduları hakkında çoğu bilgi oldukça gizlidir. Bu cihazların nasıl çalışabileceği hakkındaki bilgilerimiz tahminlere dayanıyor ve spekülatif olabilir.
Casus uydularının performansına dair spekülatif bir hesaplama, optik görüntünün çözünürlüğünü hesaplamanın bir yolu olan Rayleigh kriterini kullanır. Denklem, light ışığın dalga boyu, θ açısal çözünürlük ve D ise mercek ya da aynanın çapıdır. Düşük bir Dünya yörüngesinde yaklaşık 300km yükseklikte, bir Hubble boyutlu mercekle 2.4m çapında, 550 nm civarında tipik bir görünür dalga boyunun ışığına bakarak bir uydunun çalıştığını varsayarsak, 300km yükseklikte 229 nanoradi açısal çözünürlük elde ediyoruz. , piksel başına yaklaşık 7 cm'lik bir çözünürlüğe çevirir. Bu, lensteki atmosferik tıkanma veya kusurları hesaba katmaz, ancak makul bir tahmin gibi görünmektedir.
Uluslararası istihbarat topluluklarının zincirine ek olarak, dünyanın ticari olarak satılan yüksek çözünürlüklü renkli görüntüleri Google Earth gibi hizmetleri kullanarak da kullanıma sunulmuştur. Bu ticari hizmetler, muhtemelen casus uydularına yaklaşan, bazı alanlar için piksel başına yaklaşık 20 cm veya daha iyi çözünürlükler sunar. Birincil fark, bu tür hizmetlerdeki resimlerin 1-3 yaş civarında olma eğilimindeyken askeri keşif uydusu, yaklaşık 45 dakikada bir Dünya'nın yörüngesinde her seferinde görüntülerini muhtemelen günceller. İkisi arasındaki istihbarat farkı elbette çok büyük.
Son zamanlarda, ABD yapımı Mars Reconnaissance Orbiter, Kızıl Gezegenin etrafındaki yörüngede konuşlandırılarak, bu bedenin yüksek çözünürlüklü görüntülerini geri getirdi. Google Earth ve Google Moon zaten var, Google Mars ve Google Asteroitler'i görmeye başlamamızın zamanı geldi.
