Her yıl daha fazla keşfedilmiş yaklaşık 375.000 bitki türü bulunmaktadır. Buna tohum bitkileri, briyofitler, eğrelti otları ve eğrelti müttefikleri adı verilen eğrelti otları yakınları dahildir. 258,650 çiçek açan ve 15,000 briyofitin (karaciğer suları, boynuzları ve yosunlar) bulunduğu 297.326 bitki türü tespit edilmiştir. Tüm bitkiler fotosentetiktir ve oksijen ve şeker üretmek için karbondioksit, su ve ışık enerjisi kullanırlar. Her hücrenin içinde bu görevi yapan kloroplast adı verilen çok sayıda organel vardır. Kloroplastların, bitkileri oluşturan daha büyük ökaryotik hücreler tarafından emilen antik siyanobakteriler olduğu düşünülmektedir.
Bitkiler iki ana gruptan oluşur; yeşil algler ve kara bitkileri. Kırmızı algler ve kahverengi algler gibi diğer alg türleri, başlangıçta bitkiler olarak tanımlandı, ancak daha sonra krallık Plantae'nın dışında sınıflandırıldı. Bu son organizmalar, Archaeplastida, bitkilerle aynı sıralanmamış grubun bir parçasıdır, ancak genellikle konuşma dili dışında bitkiler olarak adlandırılmaz. Bilinen bir yeşil alg örneği, deniz yosunu.
Elbette çoğu bitki embriyofit olarak bilinen kara bitkileridir. En yaygın olanı vasküler bitkilerdir, yani su ve besinleri taşıyan iç tüplere sahiptirler. Azınlık, karaciğer suları, boynuzları ve yosunlar da dahil olmak üzere briyofit denilen bitki türleridir. Vasküler tüpler olmadan, bitkiler sadece birkaç santim boyunda büyüyebilir. Briyofitler ilk olarak yaklaşık 500 milyon yıl önce Kambriyen döneminde gelişti ve o zamandan beri bol kaldı.
Vasküler bitkiler daha gelişmiş bir bitki türüdür. Bunlar yaklaşık 420 milyon yıl önce Silurya döneminde gelişti ve hem çeşitlilik hem de biyokütle bakımından toprağa hükmetmeye devam etti. Vasküler bitkiler, siyanobakterilerin ekosistemi okyanuslarda tutması gibi, tüm karasal ekosistemi tutan anahtar taşıdır.
Vasküler bitkilerin ilk evriminden sonraki ilk ciddi yenilik tohumunki idi. Tohumlar kullanarak, bitkiler öncekinden daha kuru alanları kolonize edebilir ve mevsimsel kuraklıktan kurtulabilirler. Buna kıyasla, eğrelti otları gibi sporlar yoluyla üreyen bitkiler nemli bir ortam gerektirir.
Evrimleşen en son bitkiler anjiyospermler veya çiçekli bitkilerdir. Bunlar Kretase döneminde sadece 125 milyon yıl önce gelişmiştir. Gelişen çiçeklerin amacı, polen ve dolayısıyla genetik materyal değişimi sürecinde yer alan hareketli hayvanları, özellikle böcekleri elde etmektir.
