Meteorolojide, "izoterm" terimi, belirli bir zamanda eşit sıcaklıklara sahip bir hava durumu haritasındaki noktaları birleştiren bir kontur çizgisi anlamına gelir. Tıpkı topografik haritalardaki kontur çizgileri, yükseklik derecelerini göstermek için kullanılırken, sıcaklık derecelerini göstermek için izotermler kullanılır. İzotermler genellikle haritalarda beş veya 10 derecelik aralıklarla gösterilir. Tanımladıkları sıcaklık farkları genellikle farklı renklerle belirtilir.
Bir izotermin eğrisi, haritalanan alan boyunca sıcaklıktaki değişikliklerle şekillenir. Sıcaklığı etkileyen faktörler arasında yükseklik, su kütlelerinin varlığı, okyanus akıntıları ve enlem sayılabilir. Yüksek rakımlı dağlık alanlar genellikle düşük alanlardan daha soğuktur ve bu alanların etrafındaki izotermlerin keskin şekilde kıvrılmasına neden olur. İzotermler, okyanusların aşırı sıcaklıklar üzerindeki hafifletici etkisinden dolayı okyanus-arazi sınırlarında da eğridir. Okyanuslar karadan daha yüksek bir özgül ısıya sahiptir, bu da sıcaklıklarını yükseltmek veya düşürmek için daha fazla ısı veya soğuk alır, bu nedenle okyanus ortası sıcaklıkları iç sıcaklıklardan daha stabil olma eğilimindedir.
Enlem arttıkça sıcaklık düşer, bu nedenle izotermler kutuplara doğru hareket ederken genellikle sabit bir gradyan gösterir. Kuzey Kutup Dairesi genellikle 50 derece Fahrenheit (10 derece Santigrat) Temmuz izotermi kullanılarak tanımlanır. Her ne kadar bu izoterm iklim faktörlerine bağlı olarak değişse de, Kuzey Kutbu'nu çevreleyerek Temmuz ayı boyunca Rusya ve Kanada'nın üst kısımlarında genellikle eğridir.
İzoterm gradyanı yılın zamanına göre değişebilir. Kış aylarında, güneş ışınımında ve dolayısıyla düşük ve yüksek enlemler arasında sıcaklıkta daha geniş bir çeşitlilik vardır. Bu, kış aylarında izoterm gradyanının küresel olarak yazdan daha dik olduğu ve haritadaki izotermlerin birbirine daha yakın görüneceği anlamına gelir. Başka bir deyişle, ekvatordan kutuba olan mesafe arasındaki sıcaklık değişimi kışın yaz aylarında olduğundan daha fazladır.
32 derece Fahrenheit (0 santigrat derece) izoterm önemli bir meteorolojik belirteçtir. Bu izoterm hava tahminleri için büyük öneme sahiptir, çünkü yağmurun karla karışık yağmur veya karla donacağı sıcaklık hattını gösterir. Bu izotermi farklı atmosferik basınçlarda takip ederek, tahminciler belirli bir alanda hareket ve yağış birikimini tahmin edebilirler.
Bulutluluk ve ara sıra aşırı hava üreten süreç, sıcaklık önerisi olarak bilinir. Sıcaklık önerisi, baroklinik olan bölgelerde meydana gelir, yani rüzgarlar izoterm gradyanı boyunca esiyor. Soğuk hava, sıcak hava izotermler arasında daha sıcak alanlara taşınırken, sıcak hava ise soğuk hava alanlarına taşınırken sıcak bir şekilde yapılır.
