Işığı ve onun özelliklerini ele alan fiziğin dalı olan optikte, tutarlılık uzunluğu (CL), belirli bir zamansal tutarlılık derecesini korurken, bir ışık huzmesinin veya başka bir elektromanyetik fenomenin kat edebileceği maksimum mesafedir. Zamansal tutarlılık, yayılan bir dalganın sinüs şeklini ve bir dalganın zaman içindeki belirli bir anın nerede olacağını tahmin etme yeteneğini ifade eder. Işık tutarlıysa, kendisi ile aynı fazda kalır. Sonuç olarak, bazı metinler aynı zamanda ışığın hızıyla bölünen tutarlılık uzunluğu olan tutarlılık zamanını da belirtir.
Tutarlılık uzunluğu birçok faktörden etkilenir: kullanılan ışığın saflığı ve gücü, özgül dalga boyu, potansiyel dağılımın varlığı ve kırınım. Her ne kadar "tutarlılık uzunluğu" terimi öncelikle optikte kullanılsa da, optikten gelen kavramların çoğu, radyo dalgaları, ses dalgaları ve sıkıştırma dalgaları gibi dalgaların yayılmasını içeren herhangi bir duruma genelleştirilmiştir. Ayrıca süper iletkenlik tartışmalarında da kullanılır, çünkü elektronlar belirli koşullar altında dalgalar olarak da görülebilir.
Tutarlılık uzunluğunun önemli bir uygulaması holografi, üç boyutlu görüntülerin kaydedilmesi ve yeniden yaratılmasıdır. Holografi, iki lazer ışını arasındaki etkileşimi yakalayarak çalışır - bir referans ışını ve bir nesne ışını. Kullanılan lazerin tutarlılık uzunluğu, ışınlar arasında izin verilebilecek maksimum yol farkıdır, bu nedenle kaydedilebilecek hologramın derinliği için bir sınır görevi görür. Yaygın bir beş miliwatt helyum neon lazeri için bu CL yaklaşık 6-8 inç (15.2-20.3 cm) ile sınırlıdır.
Tutarlılık uzunluğunun bir başka uygulaması telekomünikasyonda, mesajların bir elektromanyetik sinyal üzerinden iletilmesidir. Burada CL, bir şekilde iletilmeden bir mesajın gönderilebileceği maksimum mesafedir. Radyo dalgaları için uzunluk, ışığın hızını o ortamdan sinyalin bant genişliğine bölerek yaklaştırılabilir. Girişim, dağılım ve kırınım bu aralığı azaltabilir. Optik haberleşme için, CL, kaynağın merkezi dalga boyunun karesi ile doğru orantılıdır ve kullanılan ortamın kırılma indisi ve sinyalin spektral genişliği ile ters orantılıdır.
