Bilimde görünürlük terimi, bir nesneyi net bir şekilde görmenin mümkün olup olmadığını ve görülebileceği mesafeyi belirtir. Bu özellikle meteoroloji ve astronomi tartışırken geçerlidir. Görünürlük, hava durumu, kirlilik ve günün saati gibi çeşitli faktörlerden etkilenebilir. Bu faktörler, atmosferin durumunu değiştirebilir, havanın netliğini değiştirebilir ve nesneleri, özellikle de uzaktakileri görme yeteneğini etkileyebilir.
Havanın durumu, mesafedeki nesneleri net bir şekilde görebilme yeteneği ile doğrudan ilgilidir. Hava puslu veya sisli olduğunda, uzaktaki nesneleri net bir şekilde görmek zordur, ancak koşullar net olduğunda çok daha kolaydır. Bir şeyi farklı bir şekilde görme yeteneği ve bunun mümkün olduğu uzaklık, görünürlük olarak bilinir. Genellikle bir nesnenin net olarak görülebileceği, mil veya kilometre cinsinden ifade edilen mesafe olarak ölçülür.
Görünürlüğün özellikle önemli olduğu bilimsel disiplinlerden ikisi meteoroloji ve astronomidir. Sis, bulutlar ve nem gibi birçok farklı hava durumu olgusu, nesneleri uzaktan görebilme yeteneği üzerinde derin bir etkiye sahip olabilir. Korelasyon o kadar önemlidir ki, çoğu hava durumu raporu bir görünürlük ölçüsü içerir. Bu önlemler gökbilimciler için özellikle önemlidir, çünkü gök cisimlerini, gezegenleri veya Ay'ı görme ve uzayı inceleme yeteneklerini etkilerler.
Hava netliğini etkileyebilecek hava ve kirlilik gibi birçok faktör vardır. Görünürlük, su buharı ve kirleticiler gibi atmosferde asılı kalan partiküllerden olumsuz olarak etkilenir. Su buharındaki minik su damlacıkları ışığı yansıtır ve uzaktaki bir nesneye bakarken hava yoluyla net bir şekilde görmeyi zorlaştırır. Bu, koşullar çok nemli, sisli veya bulutlu olduğunda ve ayrıca çiseleyen yağmur veya kar gibi çeşitli yağış türlerinde meydana gelir. Hava kirliliği, havada süzülen duman veya pus denilen toksinlerden benzer bir etkiye neden olur ve negatif etki günlerde nemli şartlarla büyütülür.
Günün saati, farklı ışık koşullarından dolayı görünürlüğü de etkileyebilir. Alacakaranlık gibi kısmi karanlıkta olan zamanlar boyunca belli bir mesafedeki nesneleri görmek genellikle zordur. Etkisi olan bir diğer faktör, gözlemlenen nesne ve çevresiyle olan kontrast miktarıdır. Örneğin, Ay genellikle gökyüzünün aydın olduğu gün boyunca görünmez, ancak geceleri Ay'ın ışığı ile etrafındaki karanlık arasındaki kontrast nedeniyle görünürlüğü artar.
