İskoç doğumlu bir bilim adamı ve mucit olan Alexander Graham Bell, uzun zamandan beri telefonun mucidi olarak tanıtıldı, ancak bu gerçek son zamanlarda tartışılıyor. Bell, 23 yaşında Kanada'ya göç etti ve hemen iletişim makinelerine ilgi gösterdi. İlk tasarımı, müziğini elektrik kullanarak bir mesafeye aktarabilen bir piyano idi. Boston Üniversitesi'nde okumaya devam etti ve sonunda konuşmayı ifade edebilecek bir telefon geliştirdi. Bell, 7 Mart 1876'da, kısmen araştırmasının finanse edilmesine yardım eden kayınpederi sayesinde bir patent aldı.
Bell'den birkaç yıl önce, İtalyan doğumlu mucit Antonio Santi Giuseppe Meucci, sesi uzaklara aktarabilecek bir cihaz yarattı. Meucci telefonu icat etmek için yola çıkmadı; tek istediği bodrum ile Staten Island evinin birinci katı arasında iletişim kurmanın bir yoluydu. Telefonun bu öncüsü 1871'de ortaya çıktı ve sadece üç yıl sonra, Meucci buluş hakkında bir makale yayınladı. Parasal kaygılar nedeniyle, Meucci hiçbir zaman telefon için patent almadı ve tarihteki yerini kaybetti.
Bell'in bir telefon prototipi yarattığı aynı zamanda, Amerikalı bir bilim adamı Elisha Gray de bir iletişim cihazı üzerinde çalışıyordu. Tarihçiler şimdi hem Gray'in hem de Bell'in birbirlerini bilmeden aynı anda telefonu icat ettiklerini düşünüyor. Resmi kayıtlara göre, Gray Bell'den bir saat önce telefon için geçici bir patent başvurusu veya ihbar başvurusunda bulundu. Ancak, Gray'in başvuru ücreti, nakit avantajlı saatlere sonradan girilerek Bell'e avantaj sağladı. Gray, telefonun aslında onun icadı olduğunu kanıtlamak için Bell'i mahkemeye götürdü, ancak Bell nihayetinde telefonun resmi mucidi olarak kazandı ve rekoru kırdı.
Avrupa'nın çoğunda, Meucci resmen Enciclopedia Italiana di Scienze, Lettere ed Arti tarafından kurulan telefonun mucidi olarak kabul edilir. Haziran 2002’de, Birleşik Devletler Temsilciler Meclisi, Meucci’yi telefonun en önemli mucidi olarak resmen tanıyan sembolik bir tasarıyı geçti.
