Bir alken, bir çift karbon bağı içeren bir hidrokarbon türüdür. Hidrokarbonlar, yalnızca hidrojen ve karbon atomlarından oluşan moleküllerdir. Alkenlerde, her karbon atomu için, CnH2n kimyasal formülü ile sonuçlanan iki hidrojen atomu vardır. Örneğin, en basit alken olan eten ve propen, sırasıyla C2H4 ve C3H6 kimyasal formüllerine sahiptir.
Alkenler, sadece iki elektron ile farklılık gösteren alkanlara çok benzer. Çoğu alken oda sıcaklığında sıvılar olmasına rağmen, eten, propen ve buten gazdır. Tüm alkenler suda çözünmez ve organik çözücülerde çözünür.
Bir alkende, sadece bir çift karbon atomunun bir çift bağı olacaktır. Herhangi bir molekülün atomları, ortak bir elektron vasıtasıyla birbirine bağlanır. İki elektron atomlar arasında paylaşıldığında çift bağlar oluşur.
Eten ve propen hariç, alkenler yapısal izomerizm sergilerler. Yapısal izomerler aynı kimyasal formüle sahiptir, fakat farklı yapılardır. Tek bağlı atomlar serbest dönüş sergilerler, bu nedenle belirli bir izomerin geometrik şekli değişecektir. Yapısal bir izomerin ayırt edici özelliği, molekül şekli değil bağ desenidir.
Örneğin, but-1-en ve but-2-en her ikisi de C4H8 kimyasal formülüne sahiptir. Bu karbon moleküllerinden ikisi hem 1 hem de 2'ye çift bağlanır, ancak tek bağlara sahip iki karbon atomu farklı düzenlenir. Ama-1'de, karbonlar bir zincir gibi düzenlenir, birinci karbon ikinciye bir duble bağ ile bağlanır, üçüncü bir taneye bir bağ ile bağlanır, dördüncü bir tekil bağ ile bağlanır. But-2'de, her bir tek bağlanmış karbon bir çift bağlanmış karbona bağlanır.
Görsel olarak, ama-1-ene eğri bir çizgi gibi görünüyor. Molekül yukarı veya aşağı doğru bükülmüş gibi görünüyorsa veya kıvrılma çift karbon bağının solunda veya sağında meydana gelirse, molekül yine de -1-en'dir. Tersine, ancak-2-ene kabaca U-şekilli görünüyor.
İkili bağlar serbest dönmeye izin vermediğinden, bir alken için geometrik izomerlerin olması da mümkündür. But-2-ene, her iki bağlı karbonda bir tek bağlı karbon atomuna sahip olduğundan, geometrik bir izomer mümkündür. "Cis" izomeri, tekli bağlanmış karbonlar molekülün aynı tarafında olduğunda, "trans" izomeri, tekli bağlanmış karbonlar molekülün zıt taraflarında olduğunda meydana gelir.
Alkenler birçok maddeyle farklı tepki verir. Bu nedenle birçok endüstride kullanılmaktadırlar. Bazı alkenlerin hidrojenlerle reaksiyona sokulması margarin oluşturabilir, diğerlerine su eklenmesi, etanol gibi bazı alkolleri oluşturur ve molekülleri bir araya getirmek için polimerleri birbirine bağlamak, plastikler ve Teflon® üretir.
