Beta reseptörleri veya beta adrenerjik reseptörleri, sempatik sinir sisteminin bir parçasıdır. Sempatik sinir sistemi sürekli hareket eder, ancak acil durumlarda meydana gelen bedensel değişimlerden sorumludur, iyi bilinen bir dövüş ya da uçuş tepkisi yaratır. Vücuttaki bu etkilere, adrenalin ve noradrenalin denilen ve hedef organlarda alfa ve beta adrenerjik reseptörlere bağlanan ve spesifik değişikliklere neden olacak şekilde aktive eden hormonların salınması neden olur. Kalp daha hızlı atıyor, kan basıncı yükseliyor, hava yolları genişliyor ve sindirim engelleniyor. Beta reseptörleri kalpte, kan damarlarında, hava yollarında ve uterusta ve yağ dokusunda bulunur.
Vücutta beta1, beta2 ve beta3 olarak bilinen üç ana beta reseptör tipi bulunur. Bir beta reseptörü, pankreastaki beta hücrelerinde bulunan bir beta hücre reseptörü adı verilenle karıştırılmamalıdır. Birçok durumda, beta reseptörleri, gönüllü kontrol altında olmayan düz kasta bulunur ve aktivasyonları kas gevşemesine yol açar. Kalp kası üzerinde bulunan Beta1 reseptörleri farklıdır. Hormonlar onlara bağlanıp onları aktive ettiğinde, kalp daha hızlı ve daha güçlü bir şekilde atması için uyarılır.
Beta2 reseptörleri kan damarlarının duvarlarında düz kaslarda, solunum yollarında ve uterusta bulunur. Aktivasyonları kas kasılmasını önler ve bu da kan damarlarının genişlemesine, hava yollarının genişlemesine ve uterusun gevşemesine neden olur. Beta3 reseptörleri, yağ dokusunda bulunur. Aktive edildiklerinde, bunun önemi tam olarak anlaşılmamasına rağmen, lipoliz olarak bilinen bir işlem olan yağın parçalanmasını uyarırlar.
Beta reseptörlerini uyaran ilaçlar, hava yolu kas spazmlarının normal nefes almayı önlediği astım gibi durumları tedavi etmek için kullanılabilir. Seçici olarak solunum yollarının duvarlarında düz kasta bulunan beta2 reseptörleri üzerinde etkili olan ilaçlar kullanılır. Kasın gevşemesine, hava yollarının genişlemesine ve hastanın nefes almasına olanak sağlar.
Beta-bloker olarak bilinen ilaçlar, beta reseptörlerini bloke etmek, hormonların bunlara bağlanmasını ve aktifleşmesini engellemek için geliştirilmiştir. Bu ilaçların bazıları hem beta1 hem de beta2 reseptörlerini bloke eder. Bir örnek, yüksek tansiyon veya hipertansiyon tedavisinde kullanılan propranololdür. Kalbin atma hızını ve kuvvetini düşürür, ancak solunum yollarını daraltarak nefes almayı da etkileyebilir. Seçici olarak beta1 reseptörlerini bloke eden diğer ilaçların solunum üzerinde etkisi daha azdır, buna rağmen astımı olan bazı insanlar için hala çok fazla olabilir.
