Kimyasal ajanlar, insanlarda rahatsız edici veya ölümcül semptomlara neden olmak için tasarlanmış kimyasal bileşiklerdir. Ölümcül kimyasal savaşlarda kullanılmak üzere tasarlanan kimyasallardan, geçici olarak yetersiz kalan kalabalık kontrol ajanlarına kadar farklı şekillerde çalışan çeşitli kimyasal madde türleri vardır. Bu tür kimyasallara erişim, kimyasalların yanlış ellere geçmesi durumunda ne olabileceği konusundaki endişeler nedeniyle ve kısıtlı bir ulusun stoklarındaki kimyasal maddelerin varlığı, uluslararası denetim ve hatta savaş için bir bahane olarak kullanılmıştır. .
İnsanlar çok uzun zamandır kimyasal madde kullanıyorlar. Eski Yunan savaşı hesapları, zararlı maddelerle dolu yanan gemilerin, örneğin onları etkisiz hale getirmek için düşmanın saflarına indirildiğini açıklar. 19. ve 20. yüzyıllarda kimya bilgisi arttıkça, kimyasal maddelerin karmaşıklığı da artmıştır. Birinci Dünya Savaşı, siperlerde çeşitli kimyasal silahların kullanıldığını, birçok askerin hardal gazı gibi maddeler tarafından yaralandığını veya öldüğünü gördü.
Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra, birkaç ülke savaşta öldürücü sonuçlarla kullanılabileceklerini fark ederek, kimyasal ajanların potansiyel tehdidini tanıdı. Kimyasal ajanlar arkadaş ve düşman arasında ya da savaşçı ve sivil arasında ayrım yapmazlar ve Birinci Dünya Savaşı'nda askerlerin yanlışlıkla kendilerini gazlaştıkları ya da sivil nüfuslarını gazlaştıkları birkaç durum vardı. Bu endişelerin bir sonucu olarak, bazı kimyasal silah yasakları kabul edildi, imzalayanlar askeri kullanım için kimyasal madde üretmek veya stoklamaktan kaçınmayı kabul etti.
Bu tür yasaklara uymak için, çoğu ülke kimyasal maddeleri tanımlamak için bir sınıflandırma sistemi kullanır. Birinci sınıftaki kimyasalların kimyasal silahlardan başka bir faydaları yoktur ve bu kimyasallar genellikle açıkça yasaklanmıştır. İkinci sınıfta, askeri kullanımın ötesinde bazı uygulamaları olan kimyasallar birlikte gruplandırılırken, üçüncü sınıf, potansiyel askeri uygulamalar dahil olmak üzere çok çeşitli kullanımlara sahip ortak kimyasalları içerir. İkinci ve üçüncü sınıflarda kimyasal üreten firmalardan, kimyasallarını kime sattıkları ve satışlarının hacmine dikkat etmek için gerekli olabilir.
Kimyasal ajanların hareketleri oldukça çeşitlidir. Bazıları pulmoner sisteme saldırır, insanların ölüme boğulmasına neden olurken, diğerleri solunduğunda ciltte ve akciğerlerde kabarcıklar yükseltir. Kimyasal maddeler ayrıca vücuttaki protein üretimine müdahale edebilir, sinir sistemine zarar verebilir veya geçici olarak insanları haksız hale getirebilir. Birçok polis kuvveti, kalabalığın kalıcı bir hasara neden olmadan bastırılması için ayaklanmalarda ve çetelerde kullanılmak üzere tasarlanmış kısa etkili kimyasal maddelerden yararlanır; göz yaşartıcı gaz, bu gibi durumlarda kullanılabilecek kimyasal bir ajan örneğidir.
