Enerji emisyonları, fosil yakıtların yanması sonucu havaya salınan maddelerdir. Birçok bilim insanı, enerji emisyonlarının havaya salınmasının hava kirliliğinin temel nedeni olduğuna ve sera etkisinin ve küresel ısınmanın hızlanmasına katkıda bulunduğuna inanmaktadır. İnsan yapımı küresel ısınma kavramı konusunda anlaşmazlık olsa da, birçoğunun küresel ısınma konusundaki görüşlerine bakılmaksızın, enerji emisyonlarını azaltmanın dünya nüfusu için olumlu ve önemli bir amaç olduğu konusunda bir fikir birliği var gibi görünüyor.
Rüzgâr, güneş ve jeotermal gibi alternatif enerji biçimlerine olan ilgi, insanlar enerji emisyonlarını azaltmanın yollarını aradıkça artmış olsa da, dünyadaki enerji tüketiminin büyük bir kısmı fosil yakıtların kullanımıyla sağlanmaktadır. Bunun nedeni, petrol, doğal gaz ve kömürden oluşan fosil yakıtların oldukça etkili enerji kaynakları olmasıdır. Bu enerjinin kökü, tarih öncesi bitki ve hayvanların kalıntılarından oluşan organik kökenleridir.
Tarih öncesi bitki ve hayvanlar ölürken, kalıntıları organik madde katmanları oluşturmak için çamur, silt, sediment ve suyla bir araya getirilmiş ve örtülmüştür. Zamanla, kalıntıların parçalandığı gibi, basit karbon atomlarına veya hidrokarbonlar olarak bilinen bir hidrojen ve karbon atomu kombinasyonuna parçalandılar. Tarih öncesi su kütlelerinde yaşayan hem hayvanların hem de bitkilerin kalıntıları petrol ve doğal gazın temelini oluştururken kömür, karadaki ağaçların ve diğer bitkilerin kalıntılarından oluşmuştur.
Fosil yakıtlarda bulunan enerjiyi kullanmak ve kullanmak için bunların yakılması gerekir. Yanma işlemi, kömürde, petrolde ve doğal gazda bulunan karbon ve hidrokarbonları havaya bırakır. Havada salınan hidrojen, su buharı oluşturmak için oksijen ile birleşir. Yayılan karbon, bir sera gazı olarak kabul edilen karbon dioksiti oluşturmak için atmosferde bulunan oksijenle birleşir.
Sera gazı, güneşten gelen ısıyı yakalayan ve yeryüzünün sıcaklığını korumaya yardımcı olan bir gazdır. Yerkürenin ısısının soğuktan yaşamaya devam etmemesi için belirli miktarda sera gazı gerekli olsa da, çoğu atmosferdeki aşırı sera gazı gazının dünyanın kritik ve tehlikeli bir şekilde ısınmasına yol açabileceğine inanmaktadır. İnsan yapımı küresel ısınmaya inananlar, sera gazı etkisinin gelişmesini yavaşlatmakta veya önlemede karbon içeren enerji emisyonlarını azaltmanın önemli olduğuna inanıyorlar.
Fosil yakıtların yanması ayrıca diğer maddeleri ve partikülleri havaya salmaktadır. Örneğin, kömür genellikle yüksek miktarda kükürt içerir, bu nedenle yakıldığında havaya kükürt verir. Kükürt oksijen ile birleşerek asit yağmuru için temel bir bileşen olan kükürt dioksit oluşturur. Azot, fosil yakıtların yanması sonucu havada serbest kalan bir başka gazdır. Azot, asit yağmuru bileşeninin bir diğer bileşeni olan azot oksitler oluşturmak için havadaki oksijenle birleşir.
