Nikotinik asetilkolin reseptörleri olarak da adlandırılan nikotinik reseptörler, bir nörotransmitter olan nikotine yanıt veren hücrelerdir. Bu hücreler esas olarak vücudun otonom sinir sisteminde çalışır. Nikotinik reseptörler, aynı zamanda kolinerjik reseptör olarak da adlandırılabilen bir asetilkolin reseptörü türüdür. Bir alıcı, hücreyi vücutta reaksiyona girmesi için tetikleyen, bağlanma denilen bir işlemde bazı kimyasallara bağlanan bir hücrenin bir parçasıdır. Nikotine ek olarak, nikotinik reseptörlerin etkisi başka bir yaygın nörotransmitter olan asetilkolin (ACh) tarafından tetiklenir.
Nikotin, nikotinik reseptörleri tetiklediğinde, moleküllerinin ligandlar veya reseptörleri tetikleyen moleküller olduğu kabul edilir. Reseptör tetikleyici ligandların çeşitleri inhibitörleri, nörotransmiterleri, aktivatörleri ve substratları içerir. Nikotinik reseptörleri tetikleyen ACh'nin yanı sıra, diğer nörotransmiterler arasında serotonin, dopamin ve norepinefrin bulunur.
Nikotinik reseptörler ayrıca bir iyonotropik reseptör kategorisine girer. Bir iyonotropik reseptör, ligandı elektrik sinyaline dönüştüren bir reseptör türüdür. Hızlı ateşleme fonksiyonlarıyla iyonotropik reseptörler metabotropik reseptörlerle zıtlık gösterir. Metabotropik reseptörler, biyolojik mesajlarını, alıcının bulunduğu hücrenin gövdesi boyunca bir miktar yavaş kimyasal difüzyonunu kullanarak hücre yoluyla gönderirler. Bir metabotropik reseptörün bir örneği, vücuttaki asetilkolinin dağılımını düzenleyen bir reseptör olan muskarinik asetilkolin reseptörüdür, ayrıca vücut ve beyin içindeki diğer görevlerdir.
Kolinerjik reseptörler, ACH tarafından aktive edilen, esas olarak sindirim ve kardiyovasküler sistemler gibi organlar ve hayati işlemler üzerinde çalışan bir tür otonomik reseptördür. Otonom sistemin parçaları sempatik sinir sistemini, parasempatik sinir sistemini ve enterik sinir sistemini içerir. Genel olarak, sempatik sinir sistemi, genellikle savaş ya da uçuş yanıtları olarak adlandırılan tehditlere verilen yanıtlardan sorumludur. Parasempatik sinir sistemi, özellikle mesanede olmak üzere, sindirim ve bedensel atık giderme işlemleri gibi istirahatte gerçekleştirilen vücut fonksiyonlarından sorumludur. Vücudun az anlaşılmış bir kısmı olan enterik sinir sistemi, sindirim ve sindirim organları ile ilgili ileri fonksiyonlardan sorumlu olan karmaşık bir sinir sistemidir.
Muskarinik reseptör ve nikotinik reseptör, asetil kolin reseptörünün bir başka adı olan iki ana kolinerjik reseptör tipidir. Muskarinik reseptörler temel olarak muskarine yanıt vermesine rağmen, aynı zamanda nikotine daha az derecede tepki verirler. Muskarin bazı mantar türlerinde kimyasal olarak izole edilmiştir, ancak genellikle yemeleri güvensizdir.
