PAH olarak da bilinen polisiklik aromatik hidrokarbonlar, çeşitli yakıt türlerinde ortaya çıkan ve bir kirlilik bileşenini oluşturan kimyasal bileşiklerdir. Spesifik kimyasal yapılarında farklılık gösteren birkaç PAH formu vardır, fakat hepsinde aromatik halka olarak adlandırılan altı karbonlu halkalar bulunur. Aromatik halkalar zararlıdır, çünkü nötralize edilmesi ve yok edilmesi zordur, bu da çevrede ve vücudun dokularında toksik PAH birikimine yol açar.
Polisiklik aromatik hidrokarbonların vücuda zararlı ve toksik olduğu bilinmektedir. Toksisiteleri mevcut spesifik PAH'a bağlıdır ve toksisite hafif derecede toksik ila aşırı toksik arasında değişir. Şu anda oldukça kanserojen olduğu bilinen yedi PAH vardır ve spesifik PAH'lar meme ve akciğer kanserleri dahil olmak üzere bir dizi kansere bağlanmıştır. Polisiklik aromatik hidrokarbonlar sigara dumanında bulunur ve sigaradaki ana kanserojenlerden biri olduğu düşünülmektedir.
PAH kanserojendir, çünkü kanser gelişiminde kilit bir adım olan DNA'da mutasyonlara neden olurlar. PAH'ların kimyasal yapısı, DNA moleküllerinin parçalarının kimyasal yapılarına benzer. Sonuç olarak, hücrelerin içindeki PAH'ların varlığı, DNA replikasyonunun normal işlemini kesintiye uğratır. DNA replikasyonuna müdahale ederek, PAH'lar oluşan DNA molekülündeki hataların sayısını artırabilir. Bu mutasyonlar sırayla kansere yol açabilir.
Vücut üzerindeki toksik etkilerine ek olarak, polisiklik aromatik hidrokarbonlar da çevre için toksiktir. PAH'lar toprakta ve atmosferde doğal olarak bulunan yağlarda çözünerek toprak ve hava kirliliğine katkıda bulunur. Petrol, katran ve kömür gibi yakıtların doğal bir bileşenidir, bu nedenle bu malzemeler endüstriyel fabrikalarda yakıldığında PAHS havaya salınır. Bazı PAH'lar atmosferde kalır, havada bulunan partiküllerde asılı kalır, bazıları ise toprağa karışır. Bir kez biriktirildiğinde, kimyasalların nötralize edilmesi zordur ve suyla yıkanamaz.
Bilimdeki son gelişmeler, topraktaki polisiklik aromatik hidrokarbonların seviyelerini azaltma yeteneklerinde ümit veren yöntemler ortaya koymuştur. Bir çalışmada, temiz toprak ve beyaz çürüklüklü mantar bileşenlerinin tedavisinin PAH düzeylerini düşürüp düşürmeyeceğini görmek için birkaç PAH ile çivili toprak kullanılmıştır. Çalışma, temiz toprağın ve mantarın ikili muamelesinin topraktaki PAH seviyelerini neredeyse tamamen tahrip ettiğini buldu. Bu nedenle, bu yöntem toprağı temizlemek için kullanılabilir ve yanan kömür, katran ve yağ nedeniyle çevresel hasarı tersine çevirmeye ve önlemeye yardımcı olabilir.
