Potasyum kanalları neredeyse tüm canlılarda bulunan bir iyon kanalı türüdür. Bu kanallar hücre zarlarını kaplar ve potasyum iyonlarının hücrelere girip çıkabileceği bir araç sağlar. Potasyumun hücre içinde ve dışında hareketi, hareket potansiyelini ve bir hücrenin dinlenme membran potansiyelini belirlemeye yardımcı olan bir potasyum gradyanı oluşturur.
Dört tip potasyum iyon taşıma kanalı vardır. Kalsiyumla aktive olan potasyum kanalları, kalsiyum iyonlarından gelen kimyasal sinyallere cevap olarak açılır ve kapanır. İçten rektifiye edici kanallar, pozitif yüklü bir akımı, hücrenin içinden geçirdiğinden daha kolay bir şekilde bir hücreye ileterek ek bir düzenleme etkisi sağlar. Tandem gözenek alanı kanalları sürekli açık tutulur veya yüksek aktivasyon oranına sahiptir. Bu kanallar hızlı bir potasyum hareketi oranına izin verir. Gerilim kapılı potasyum kanalları, transmembran gerilim değişimlerine cevap olarak açılır ve kapanır.
Her türlü potasyum kanalı karakteristik bir yapıya sahiptir. Bazik potasyum kanal yapısı, integral membran proteini adı verilen bir protein sınıfı oluşturan tetramerik bir moleküldür. Molekül, dört kat simetriye sahip bir protein kompleksi oluşturan dört özdeş alt birimden oluşur. Kompleks, iyonların yürütüldüğü merkezi bir gözenek etrafında düzenlenir.
Potasyum kanalının işlevi, hücreler ve hücre dışı boşluklar arasında potasyum iyonları iletmektir. Çoğu hücre, hücre dışı boşluklarda tutulan konsantrasyondan çok daha yüksek bir potasyum konsantrasyonunu koruyarak hücresel membranlar arasında bir şarj gradyanı yaratılmasına yardımcı olur. Potasyum ve sodyum ve kalsiyum gibi diğer iyonların çeşitli kanal tiplerinde hareketi, birçok biyolojik fonksiyonun düzenlenmesine yardımcı olan devam eden bir hücresel işlemin bir parçasıdır.
Potasyum kanalları doğal dünyada çok yaygındır ve hemen hemen tüm canlılarda bulunur. Bu kanallar, örneğin kalp kası içindeki aksiyon potansiyelini düzenlemeye yardımcı olan ve insülin gibi hormonların salgılanmasını kontrol eden hücresel süreçleri düzenleyen çok çeşitli biyolojik fonksiyonlara sahiptir. Nöronlarda, potasyum iyonlarının kanallar boyunca hareketi, hücrelerin nörolojik sinyalleri iletmesine izin veren elektrokimyasal enerji dalgasını hareket potansiyelini belirlemeye yardımcı olur.
Potasyum iyon kanalları kardiyak ritim düzenlemesinde yoğun bir şekilde yer aldığından, birçok kardiyak aritmi türü için potasyum kanal bloker ilacı genellikle reçete edilir. Kalp ritmi anormal olduğunda, potasyum kanal engelleyici ilaç, aksiyon potansiyellerinin süresini artırarak normal bir ritmi geri getirebilir. Bu ilaçlar, anti-aritmi ilaçları olarak daha yaygın kullanımlarına ek olarak vazodilatörler olarak da kullanılabilir.
