Psödojenler, DNA'nın genlere benzeyen bölümleridir, ancak transkripsiyon yapamadıkları için gen gibi davranmazlar. Transkripsiyon, gen ekspresyonundaki ilk adımdır ve eğer bir DNA segmenti transkripsiyonu gerçekleştiremiyorsa, işlevsel değildir. Psödojenler işlevsiz oldukları için, bazı insanlar hiçbir işlevi yerine getirmeyen “önemsiz DNA” olarak adlandırırlar, ancak genlerle ilgili bazı özelliklere sahip oldukları için, büyük bilimsel ilgi alanları vardır. Sadece işe yaramadıkları için, başka bir deyişle, söyleyecek hiçbir şeyleri olmadığı anlamına gelmez.
Çeşitli işlemler psödojen oluşumu ile sonuçlanabilir. Bazen bir mutasyon, bir genin pasif hale gelmesine neden olur, DNA'ya zarar verir, böylece artık transkripsiyon yapamaz ve mutasyon bazı popülasyonlarda aşağı ve çoğaltılabilir. Bu psödojenler “engelli” olarak bilinir. Bir popülasyonun yeterince mutasyonu varsa, sonunda gen, o popülasyonda tamamen ifade etmeyi bırakarak belirli bir genetik özelliğin kaybolmasına neden olur.
Psödojenler ayrıca, DNA'ya retrotranspoze edilen ve daha sonra kendisini DNA'ya ekleyen mRNA'nın sonucu olarak da işlenebilir. DNA segmenti işlevsel olmayacak, ancak tam bir gen gibi görünebilir. İşlenmemiş psödojenler, genler çoğaldığında ve kopyalardan biri bir mutasyon nedeniyle işlevsiz hale geldiğinde oluşur. Nesiller boyunca, DNA daha sonra parçalanacak ve sonunda gerçek önemsiz DNA'ya dönüşecektir.
Sahte yaratıkların ilgi çekici olmasının birincil nedeni, evrimsel kaymaları yansıtabilmeleri ve çeşitli organizmalar arasındaki ilişkiler hakkındaki bilgileri ortaya çıkarmalarıdır. Örneğin, iki büyük kedi türü psödojenlerin kullanımıyla ortak atalara kadar izlenebilir; araştırmacılar, türlerin ne zaman ayrılmaya başladığını belirlemek için benzer uzunluklarda genetik materyal arayan araştırmacılar tarafından izlenebilir. Psödojenler, bir organizmanın evrimsel tarihini takas etmek için de kullanılabilir, araştırmacılar artık görünmeyen özellikleri kodlayan inaktif genler ararlar. Psödojenler, film tarafında kodlanan bilgilerle karşılaştırılabilir; bitmiş resimde görülmez, ancak nereye bakılacağını bilenler için değerli bilgiler sağlar.
Tanım olarak, bu genetik materyal işlevsel değildir. Bununla birlikte, psödogen aktivasyonunun, en yaygın olarak bir şeyin feshedilmiş genin aktivasyonunu tetiklediği malignitelerde meydana geldiği bilinmektedir. Araştırmacılar, psödojenlerin bazen belirli kanserlerin gelişiminde rol oynadıklarını, kanser tedavisi ve önlenmesinde çalışan insanlara ilgi aktivasyon sürecinin yapıldığını belirtti.
