Mars demir oksit (pas) kaplı, kırmızı rengini ve takma adını "Kızıl Gezegen" veren bir çöl gezegenidir. Gezegenin, Dünya'nın sadece% 0.6 kadar kalınlığında, çoğunlukla karbon dioksit gibi zayıf bir atmosferi var. Mars'taki atmosfer, Dünya üzerinde 35 km (22 mi) yükseklikte benzer bir baskıya sahip. Yüzey sıcaklığı kışın 40140 ° C (-220 ° F) ile yaz aylarında 20 ° C (68 ° F) arasında değişmektedir. Mars, sıcaklıklarını değiştirmek için su kütleleri olmayan tüm gezegenler gibi, Mars da Dünya'dan daha fazla termal aşırı uçlar yaşar.
Son birkaç yılda Mars suyunda sıvı suyun küçük miktarlarda aktığına dair kanıtlar olmasına rağmen, çoğu H2'nin süblimasyona uğradığı (doğrudan katıdan gaza gider), sıvı bir aşamadan geçmek yerine, muhtemelen nadir görülen bir durumdur. Dünya'dan gelen bazı sert mikroplar Mars ortamında yaşayabilir ve son birkaç on yılda oraya gönderilen Mars gezicileri tarafından zaten tanıtılmış olabilirler.
Mars, güneş sistemindeki en yüksek dağı ve volkanı, Olympus Mons'ı (yükseklik: 27 kilometre, 16.7 mil, 88.580 ft) ve güneş sistemindeki en büyük çatlak olan Valles Marineris (4.000 km (2.500 mil) uzunluğunda, 200 km (125) mi) geniş ve 7 km (4 mil) derinliğe kadar). Ay gibi, Mars da lav akıntıları ve sayısız kraterle kaplı antik yaylalarla kaplı alt ovaların bir karışımıdır. Ay'ın aksine, Mars'ın lav ovaları demir oksit tozla kaplanmış daha hafif kısımlardır, yaylalar ise koyudur.
Olympus Mons ve Valles Marineris'in kökeni oldukça ilginçtir. Olympus Mons, Hawaii'deki Mauna Kea gibi kalkan bir volkandır ve okyanus tabanından ölçtüğünüzde aslında dünyanın en yüksek dağıdır. Bu, uzun boyundan çok daha geniş olduğu ve uzun bir zaman zarfındaki birçok patlamanın sonucu olduğu anlamına gelir. Mars'da tektonik plakalar bulunmadığından volkanik bir sıcak nokta, lavları aynı kabuktan yukarı doğru sürüklüyor ve bu boyuttaki volkanlara yol açıyor. Bu volkanik aktivitenin bir kısmı, soğutulmuş magma akışları üzerindeki etki kraterlerinin sıklığının analizine dayanarak, iki milyon yıl kadar önce gerçekleşti.
Valles Marineris, Martian ekvatorunun beşte birine kadar uzanan büyük bir kanyondur. Dünya'ya bindirilmişse, Valles Marineris San Francisco'dan New York'a kadar Amerika Birleşik Devletleri'ne uzanacaktı. Kanyon çok büyük, bilim adamları tarihinin kökenini belirlemede zorluk yaşadılar. İlk başta, bazılarının vadinin Mars yüzeyini kazıyan, ancak asla tam bir etkisi olmayan küçük bir gezegenin büyüklüğünde bir asteroit tarafından oyulmuş olabileceğini düşündüm. Bugün, çoğu bilim insanı yara izinin yüzeysel volkanizma nedeniyle Mars kabuğunun gerilmesi ve soğumasından kaynaklanan tektonik bir özellik olduğu konusunda hemfikirdir.
