Pleistosen, yaklaşık 1.808.000 yıl önce başlayan ve 11.550 yıl önce sona eren jeolojik çağın adıdır. Pleistosen'in jeolojik açıdan en önemli özelliği, birkaç milyon yıl önce başlayan ve bu güne devam eden bir soğutma süresinin devamını temsil etmesidir.
Pleistosen boyunca Avrasya ve Kuzey Amerika'nın büyük kısımlarını kaplayan buz tabakaları ile sayısız buz çağları vardı. Buzullar, Amerika Birleşik Devletleri'nde Hamburg, Almanya, Londra, İngiltere ve Şikago kadar güneyde kaldı. Bering düzlüğü, Bering kara köprüsü adı verilen uzun süre akla yatkındı. Bu, insanların Amerika'ya göçü de dahil olmak üzere Eski Dünya ve Yeni Dünya türlerinin karışmasını sağladı.
Pleistosen'in hayvanları, birkaç düzine istisna dışında, büyük ölçüde bugünküyle aynıydı. Elbette istisnalar, konuyu ilginç yapan şeydir.
Pleistosen'e özgü hayvanlar arasında mağara ayıları (kısa yüzlü ayılar), mamutlar ve mastodonlar (modern fillerin akrabaları), kılıçlı dişliler olan kılıç dişli kediler, vahşi cüruf kurtları, dev toprak tembelleri ve armadillo'ların akrabaları bulunmaktadır. Volkswagon böceği büyüklüğünde. Bunların birçoğu Los Angeles'taki La Brea Tar Çukurlarının yanı sıra dünya çapında yüzlerce fosil alanın da korunmasını sağlamıştır.
Güney Amerika ve Avustralya'da, bazen “Terör Kuşlar” olarak adlandırılan Phorusrhacos gibi erkeklerden daha büyük uçamayan kuşlardı. Avustralya'da ayrıca etçil kanguru, Diprotodon, Marsuipial Lion gibi dev wombatlar ve büyük yılanlar ve kertenkeleler vardı. Dev bir kertenkele, megalania, koyunları kolayca öldürebilirdi ve dinozorların yaşından beri Dünya'da görülen bir ejderhaya en yakın şeydi.
Genel olarak, Pleistosen'in adaptif koşulları, hayvanların vücut ısısını daha iyi muhafaza etmelerine izin veren, tercih edilen boyuttadır. Bu nedenle, bu büyük organizmalara Pleistosen megafauna adı verildi.
Diğer önemli Pleistosen hayvanları, Paranthropus cinsi ve insanlığın ataları veya akrabaları Homo habilis , Homo floresiensis , Homo erectus , Homo neanderthalis ve Homo heidelbergensis gibi erken homonidlerdir. Homo floresiensis ve Homo neanderthalis , en son soyları tükenmiş ve eskilerin belirtileri 12.000 yıl önce olduğu gibi var olmuştur.
Pleistosen megafauna'nın çoğu 20.000 ila 10.000 yıl önce soyu tükendi. Bu büyük olasılıkla fazla avlanma olarak bilinen bir teori olan insan avına bağlanabilir. Bunun için Kuzey Amerika'daki megafauna'nın yalnızca atalarımız Bering kara köprüsünü geçince neslinin tükendiği gerçeği gibi çeşitli kanıtlar var. Başka bir teori, aşırı lisans teorisinden daha az desteğe sahip olmasına rağmen, birçok farklı türü etkileyen korkunç bir hastalık olan hiper hastalık anlamına gelir.
