Merkür, yörüngesel bir çapa sahip, kendimizin üçte biri kadar, Güneş'ten yaklaşık iki ya da üç çeyrek uzaklıkta bulunan küçük bir gezegendir. Kabaca yeryüzünün kütlesinin ve hacminin 1 / 20'sidir, yüzey sıcaklığı -292 ila 806 ° F'dir (-180 ila 430 ° C), Mercurian'ın öğle saatlerinde yüksekler ve direklerin yakınındaki kraterler düşüktür. % 70 metalik malzemeden ve% 30 silikat malzemesinden oluşur, nispeten büyük bir çekirdek erimiş demirden yapılır.
Küçük boyutuna rağmen, Merkür eski zamanlardan beri, Güneş tarafından aydınlatılmasından dolayı Dünya'dan gözlenmiştir. Pluto'nun bir gezegen olarak işten çıkarılmasıyla birlikte, Mercury güneş sistemindeki en küçük yeni gezegendir, buna rağmen iki ay, Ganymede ve Titan, daha büyük ancak yine de daha az kütlelidir.
Merkür hakkındaki en büyük gizem, dünyadaki% 17'sine oranla hacminin yaklaşık% 42'si olan büyük demir çekirdeğidir. Bunu açıklamak için kullanılan çeşitli teoriler var. Birincisi, güneş sisteminin tarihinde çok erken bir zamanda gezegenin içine çarptığını ve kabuğunun ve mantosunun çoğunu elimden aldığını belirten, etki temelli bir teoridir. İkincisi, Güneş başlangıçta ilkel bir gaz bulutundan oluştuğu için, Merkür'ü aşırı sıcak bir atmosferik zarf içinde yıkayarak yüzey malzemesini dışarıda bırakarak güneş rüzgârı olarak dışarı atmasıdır. Üçüncü teori, protosolar bir bulutsunun sürüklenmesinin daha hafif parçacıkların Merkür gezegenine toplanmasını engelleyerek çoğunlukla ağır elementlerle bırakmasıdır. Gelecekteki uzay misyonları Merkür'ü yakından izleyecek ve yüzey kompozisyonu hakkında farklı tahminler yapan bu teorileri doğrulamak veya çürütmek için kanıtlar arayacaktır.
Merkür bir atmosfer içerecek kadar küçük ve sıcak olduğundan, güneş sisteminin ilk günlerinde, bugünden çok daha fazla kaçak kayalar olduğu zaman, şiddetli bir vuruş geçirdi. Bu etkinliğe geç ağır bombardıman denir ve Merkür'ün yüzeyini kraterlerle kaplar. Erken volkanizma, bugün Ay'da görülenler gibi bazı küçük marialar veya düz ovalar yaratmaya da katkıda bulunmuştur.
Merkür'ün yüzeyiyle ilgili detayların çoğu, 1974'te gezegenin yörüngesine gönderilen robot bir sonda olan Mariner 10 sayesinde biliyoruz. Birkaç günlük yörüngeden sonra yakıtı tükendi ve bilim insanlarımız onunla iletişim kurmayı bıraktı. Mariner 10'un birkaç ayda bir Mercury'i geçip hala Güneşi yörüngesinde olduğu düşünülmektedir.
2008 yılında, MESSENGER uzay aracı bize bu çok küçük, çok sıcak gezegen hakkında daha fazla bilgi vererek Mercury'ye ulaşacak.
