Dünyadaki en yaygın organizmalar Bakterilerdir, Dünya üzerinde tahmin edilen beş milyon (5 x 10 30 ) bakteri bulunur. "Bakteri", Yunancada "küçük personel" anlamına gelir. Çubuklar, küreler, spiraller, sarmallar, bloglar vb. Gibi çeşitli şekil ve boyutlarda gelirler. En büyük bakteriler yarım milimetre uzunluğundadır (bu çok atipik olsa da) ve en küçüğü sadece 0,3 mikrondur. Tipik boyut 0.5 ila 5.0 mikron arasındadır. Bakterilerin özellikleri, yaşamın herhangi bir alanında en değişken olanlardır - iki bakteri türü arasındaki ilişki, genellikle herhangi bir iki metazoan, bir insan ve bir sümüklü böcek arasındaki ilişkiden çok daha azdır.
Her şeyi bulaştırıp, milyarlarca diğer organizmayı öldürebilseler de, bakteriler nispeten basit bir yapıya sahiptir. Bir zamanlar basit sitoplazma torbaları olarak düşünülmelerine rağmen, bakteriler aslında ökaryotik (büyük, karmaşık, çekirdekli) hücrelerde olduğu kadar karmaşık değil. Temel yapı, bir lipit membran tarafından korunan bir kapsüldür. Kapsül içinde bakteriyel "kan" sitoplazma vardır; plazmidler, kriz zamanlarında bakterilere özel yetenekler kazandırabilen yarı bağımsız DNA iç halkaları; protein kompleksleri oluşturarak bakteriyel DNA'nın "iradesini" gösteren ribozomlar; ve nükleoid olarak adlandırılan bakteriyel DNA'yı içeren düzensiz şekilli bir cisim. Bakterilerin bu yapısal özellikleri milyarlarca yıldır korunmaktadır.
Nispeten basit olmasına rağmen, bakteri yapısında olması gereken karmaşıklık büyüleyicidir ve Doğa'da sergilediğimiz bakterilerin çeşitliliği ile ilgilidir. Bakterilerin özelliklerini açıklayan temel unsurlardan biri iç plazmitleridir. DNA'nın bu kısa halkaları, bakteriler arasındaki ticari kartlar gibi değiştirilir ve Magic kartları gibi, onlara benzersiz yetenekler kazandırır. Örneğin, bir plazmid, bakteri ve onun yakın akrabaları dışındaki bölgedeki tüm organizmaları zehirleyen bir proteini kodlayabilir. Bu, sınırlı bir alan ve kaynaklardan kendi nişini oymaya çalışan bir bakteri için oldukça kullanışlı olabilir.
Bakterilerin diğer özellikleri, plazmidlerden biraz daha az değiştirilebilir olan bakteri DNA'sından gelir. Bunlar arasında pili varlığı ve sayısı (bakteri tarafından aynı türden başkalarıyla birleşmek için kullanılan organ), flagella'nın sayısı ve büyüklüğü (bazı türlerde hareket için önemli), prokaryotik doğası gibi ultra yapısal özellikler bulunur. hücre iskeleti (genel yapıyı belirleyen) ve diğerleri. Bakteriler çok küçük ve çeşitli olduğu için, nasıl çalıştıklarını öğrenecek çok şeyimiz var ve modern moleküler genetik ve ileri mikroskopi yolu gösteriyor.
