Uzaya fırlamak her zaman çok pahalıydı. Tipik bir fırlatma maliyeti, her bir kilo için pound başına 5.000 - 10.000 ABD Dolarıdır. 1000 lb (450 kg) uydunun piyasaya sürülmesi bu nedenle 10 milyon ABD Doları tutarında bir maliyete mal olabilir. Bir şeyleri uzaya fırlatmaya başladığımızdan beri, bilim adamları bu sınırı daha fazla şirkete, hükümete ve kişiye açmak için lansman maliyetlerini düşürmek için beyin fırtınası yapıyorlar. Ancak bugüne kadar az ilerleme kaydedilmiştir.
Bir uzay fırlatma maliyetinin bir bileşeni yakıttır. Düşük Dünya yörüngesine giren her bir yük ağırlığı için 25-50 kilo yakıt gerekir. Tipik roketler, her ikisi de çok sayıda kriyojenik soğutma ekipmanı kullanılarak çok düşük sıcaklıklarda tutulması gereken sıvı hidrojen ve oksijen kombinasyonuyla beslenir. Bir roketi yüksek bir binanın büyüklüğünde çok pahalı bir buzdolabı olarak düşünün.
Fırlatma maliyetlerini azaltmak için, bir yaklaşım daha büyük bir roket inşa etmektir. Ölçek ekonomisi sayesinde daha büyük roketler pound başına daha küçük roketlerden daha az maliyetlidir. Bununla birlikte, bu yalnızca şu ana kadar geçerlidir. Daha büyük roketler, pound başına fırlatma maliyetini iki veya üç kat azaltabilir, ancak bundan daha fazla değil.
Başlatma maliyetini büyük ölçüde azaltmanın en umut verici yolları, yükün yükseliş sırasında yanına yakıt getirmesi gerekmeyen çözümleri içerir. Bu, geleneksel roket fırlatma işleminin en pahalı unsurlarından biridir - bir roketin sadece taşıma yükünü arttırmak için değil, aynı zamanda yolda kalan yakıtı da taşımak için yeterli yakıt taşıması gerekir. Atmosferin dibi gezinmek için enerji bakımından en yoğun ve en pahalı olanıdır, ancak bu aynı zamanda roketin kendisinin en ağır olduğu ve çok büyük yakıt tankları gerektiren bir yer.
Yakıtsız ya da düşük yakıtlı alan lansmanları için çeşitli öneriler var. Birincisi, yükselişin ilk aşaması için, yerleşik oksijenden ziyade oksitleyici olarak atmosferik oksijen kullanan bir hava soluma motoru (ramjet) kullanmaktır. Özel bir şirket tarafından inşa edilen ilk uzay gemisi SpaceShipOne tarafından kullanılan yaklaşım buydu. Bir başka, daha fütüristik yaklaşım, bir yükü yörüngeye ulaştığı kadar hızlı bir şekilde ateşlemek için bir elektromanyetik hızlandırıcı veya raylı silah inşa etmek olacaktır. Ne yazık ki, bir demiryolu silahından gelen yörüngeye ateşlenen çoğu yük, insanları öldürecek kadar en az 100 çekim hızına sahip olacaktır. Bu nedenle, alanın fırlatılması için bir elektromanyetik hızlandırıcı yapılmışsa, muhtemelen sadece astronotlar veya uydular yerine su veya çelik gibi sarf malzemelerin gönderilmesi için kullanılacaktır.
Fırlatma maliyetini düşürmek için daha fütüristik bir yaklaşım, ekvatordan Dünya'nın 36.371 km (22.600 mil) yörüngesinde dönen bir dengeye uzanan bir uzay asansörü inşa etmek olacaktır. Yerçekimi kuvveti altında çökmeden bu tür bir asansör için kullanılacak kadar güçlü bilinen tek malzeme karbon nanotüpler olacaktır. Halen, karbon nanotüpler kilogram başına yaklaşık 25.000 ABD Doları veya ton başına 25 milyon ABD Doları tutarındadır. Bir tohum alan asansörü oluşturmak bile, bugünün fiyatlarının 500 milyon dolara mal olacağı yaklaşık 20 ton olacaktır. Bu oldukça pahalı, ancak nanotüp fiyatları düşüyor ve birçok bilim insanı bir uzay asansörü inşa etmenin 2020 yılına kadar ekonomik olarak mümkün olabileceğine inanıyor.
