Klor, kelimenin tam anlamıyla, bir cankurtaran. İnsan tüketimine karşı güvende olmalarını sağlamak ve geçmişte zaman zaman bazı şehirlerde insan nüfusunun büyük bölümünü öldüren hastalıkları önlemek için dünyadaki içme suyu kaynaklarına düzenli olarak eklenir. Örneğin, 19. yüzyılın ortalarında Londra'nın içme suyuna klor ilavesi, günümüzdeki diğer yaygın su kaynaklı hastalıkların yanı sıra tifo, kolera ve dizanteri vakalarının sayısını da önemli ölçüde azaltmıştır. Yine de, faydalı etkilerine ve hayat kurtarıcı itibarına rağmen, sağlık ve çevre üzerindeki diğer klor etkileri insanlar için tehlikelidir.
Klor hali hazırda mevcut organik madde ile reaksiyona girdiğinde su kaynaklarında ve kanalizasyon sistemlerinde parçalanır. Bu klorlama işleminin ana yan ürünleri, diğer maddelerin yanı sıra kloroform içeren trihalometanlar olarak da bilinir. Aynı zamanda THM olarak da bilinen trihalometanlar, rektal ve mesane kanserleri dahil olmak üzere bazı kanser türlerinde risk artışı ile ilişkilendirilmiştir. Sağlık görevlileri, klorin kanserojen olup olmadığına ilişkin bir anlaşmaya varmamıştır.
Klorlu bir yüzme havuzunda zaman geçirmiş birinin öğrendiği gibi, kimyasal kurur gibi, klor etkisi saç ve cilt üzerinde belirgindir. Sık sık yüzücüler bazen kimyasalların derilerini ve gözlerini tahriş ettiğini keşfeder. Yüzme havuzlarındaki klor etkisine bir alternatif ozondur, ancak klor kadar uzun sürmez ve pahalı ve kolayca uyarlanamayan bir alternatif olarak kabul edilir.
Klorla ya da çevresinde çalışırken dikkate alınması gereken daha ciddi klor etkileri de vardır. Astım hastalığına ve diğer akciğer rahatsızlıklarına karşı aşırı derecede tahriş edici, hatta tehlikeli olabilir. Klor ayrıca gözleri ve cildi önemli derecede tahriş edebilir ve öksürüğe ve boğaz kuruluğuna neden olabilir.
Klor gazı zehirlidir. 19. yüzyılın başlarında ordular tarafından kimyasal savaş olarak bile kullanılıyordu. Bugün pestisitlere, kağıt üretimine ve kağıt geri dönüşümüne, plastiklere ve diğer kimyasalların yapımına dahil edilir. Çamaşır ağartıcısında bir bileşen olarak, lekeleri beyazlatır ve giderir, ayrıca küfleri de temizler. Sıvı gaz formunda, ciltle teması halinde donmalara bile neden olabilir. Genellikle klor kullanırken güçlü bir uyarı verilir, çünkü yanlışlıkla amonyakla birleştirilirse, karışık gazları soluyan herkes için sonuçlar ölümcül olabilir.
Klor solunmasından kaçınılmalıdır. Oldukça keskin kokusu, kazara maruz kalma durumunda iyi bir uyarı sinyalidir. Ayrıca, sonuçta elde edilen bileşik patlayıcı olduğundan, klor terebentin gibi diğer maddelerle birleştirildiğinde dikkatli olunmalıdır.
